Haute distinction pour les pionniers de l'immunothérapie du cancer
Le prix Meyenburg est décerné à Katalin Karikó, Uǧur Șahin et Özlem Türeci
Le prix Meyenburg 2020/21, doté de 100 000 €, revient à Katalin Karikó (Université de Szeged et Pennsylvanie), Özlem Türeci et Uǧur Șahin (BioNTech AG et Universitätsmedizin Mainz). Les chercheurs sont récompensés pour leur contribution exceptionnelle au développement de vaccins et d'immunothérapies contre le cancer. Le prix sera décerné le 21 mars 2023, lors du symposium annuel de l'Institut Helmholtz d'oncologie translationnelle (HI-TRON) de Mayence.
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"Il n'y a guère de scientifiques dans le monde qui possèdent autant d'expertise en immunothérapie du cancer qu'Özlem Türeci et Uǧur Șahin", a déclaré Stefan Fröhling, membre du conseil d'administration de la Fondation Meyenburg et directeur général du NCT Heidelberg, pour expliquer la sélection des lauréats du prix. "Tous deux sont des pionniers dans le domaine des vaccins anticancéreux à base d'ARNm. À son tour, cette technologie n'a été rendue possible que par le travail fondamental de Katalin Karikó. Le prix Meyenburg 2020/21 récompense les réalisations exceptionnelles des trois chercheurs qui pourraient améliorer considérablement la survie des patients atteints de cancer à l'avenir."
Özlem Türeci et Uǧur Șahin développent différents types d'immunothérapies et sont des pionniers internationalement reconnus dans le développement de vaccins contre le cancer. La vaccination contre le cancer est un défi très différent de la mise au point d'un vaccin contre un virus. Les virus sont fondamentalement étrangers au système immunitaire humain. En revanche, les cellules tumorales, qui proviennent de tissus normaux, ne présentent que quelques caractéristiques typiques du cancer qui permettent au système immunitaire de les distinguer des cellules saines. Au cours de décennies de recherche, Türeci et Șahin sont parvenus à identifier ces caractéristiques, qui sont en outre capables d'activer le système immunitaire.
L'idée convaincante qui sous-tend le concept de vaccins anticancéreux à base d'ARNm : Les molécules d'ARN messager (ARNm) permettent à l'organisme de produire lui-même les protéines tumorales, ce qui stimule le système immunitaire dans sa lutte contre le cancer. Le grand avantage de cette approche est qu'elle permet de produire de manière relativement simple et rapide des vaccins anti-tumoraux hautement individualisés. À cette fin, le génome de la tumeur de chaque patient est d'abord recherché pour les mutations qui distinguent les cellules cancéreuses des cellules saines et qui sont des structures cibles possibles pour une vaccination thérapeutique.
Mais vacciner avec de l'ARNm n'est pas une mince affaire, car le système immunitaire humain détruit les molécules d'ARNm. Cet obstacle, qui semblait insurmontable au départ, n'a été surmonté que grâce à une découverte de Katalin Karikó : Elle a découvert que le remplacement de l'un des quatre éléments constitutifs de l'ARN par une molécule chimiquement apparentée (l'uridine par la pseudouridine) réduit considérablement l'immunogénicité de l'ARNm. La biochimiste a ainsi ouvert la voie aux applications médicales de la technologie de l'ARNm.
Entre-temps, plusieurs vaccins ARNm contre différents inhibiteurs de points de contrôle, des agents qui renforcent la réponse immunitaire contre les tumeurs, ont été mis au point. Des vaccins anticancéreux personnalisés qui immunisent contre les caractéristiques tumorales individuelles d'un patient sont également déjà testés dans le cadre d'essais avancés - dans le cancer du pancréas, le mélanome et le cancer colorectal.
"Les trois lauréats du prix Meyenburg de cette année sont des scientifiques absolument exceptionnels. Le fait que le DKFZ puisse collaborer avec Özlem Türeci et Uǧur Șahin au développement d'immunothérapies à l'Institut Helmholtz d'oncologie translationnelle (HI-TRON) de Mayence est une excellente occasion de réaliser des progrès qui profiteront aux patients atteints de cancer", déclare Michael Baumann, président du conseil d'administration du DKFZ.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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