Les marathoniens du système immunitaire
Sont-ils la clé de la lutte contre les infections chroniques et le cancer ?
En matière d'infections chroniques et de cancer, un type particulier de cellules immunitaires joue un rôle central dans nos défenses. Des chercheurs de l'Université de Bâle ont découvert la clé de la ténacité de ces cellules immunitaires face au marathon que représente la lutte contre une infection chronique. Leurs résultats jettent les bases de thérapies et de stratégies de vaccination plus efficaces.
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Les cellules infectées et anormales doivent disparaître. Et ce, le plus rapidement possible, avant que d'autres dommages ne soient causés. C'est la tâche de ce que l'on appelle les cellules T cytotoxiques. L'équipe du professeur Daniel Pinschewer, du département de biomédecine de l'université de Bâle, en collaboration avec plusieurs partenaires nationaux et internationaux, étudie la manière dont ces cellules combattent les infections chroniques.
"Ces cellules T peuvent se spécialiser de deux manières différentes : soit comme une sorte de sprinter, soit comme un marathonien", explique Pinschewer. "Toutefois, ces derniers peuvent aussi se transformer en sprinteurs à tout moment, afin d'éradiquer une infection."
Les infections chroniques constituent un cas particulier : les lymphocytes T sont activés et une forte réaction inflammatoire se produit en même temps. "Cela tend à 'choquer' les cellules T pour qu'elles se transforment en sprinteuses, qui ne peuvent intervenir efficacement qu'à court terme pour éliminer les cellules infectées", explique le virologue. "Si tous les lymphocytes T se comportaient de la sorte, nos défenses immunitaires s'effondreraient très vite".
Un messager biologique contrebalance le "choc"
Dans une étude qui vient d'être publiée dans la revue Immunity, les chercheurs ont examiné comment, malgré cela, le système immunitaire est capable de fournir suffisamment de cellules T pour la course d'endurance contre les infections chroniques. D'après leurs résultats, un messager biologique appelé interleukine-33 (IL-33) joue un rôle clé. Il permet aux lymphocytes T de rester dans leur état de "marathonien". "L'IL-33 atténue le choc de l'inflammation, pour ainsi dire", explique le Dr Anna-Friederike Marx, auteur principal de l'étude.
En outre, le messager biologique fait proliférer les cellules T du marathon, de sorte que davantage de coureurs d'endurance sont disponibles pour combattre l'infection. "Grâce à l'IL-33, les cellules T cytotoxiques sont suffisamment nombreuses pour permettre aux coureurs d'endurance d'effectuer un sprint final après leur marathon", explique Mme Marx.
Ces résultats pourraient contribuer à améliorer le traitement des infections chroniques telles que l'hépatite C. Il est concevable que l'IL-33 puisse être administrée pour soutenir une réponse immunitaire efficace. Dans le même ordre d'idées, l'IL-33 pourrait être une clé pour améliorer l'immunothérapie du cancer, afin de permettre aux lymphocytes T de mener une offensive efficace et durable contre les cellules tumorales.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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