Un cocktail chimique dans la peau convoque les moustiques propagateurs de maladies
L'odeur sert de GPS aux vecteurs de maladies à morsure rapide
Les moustiques qui propagent le Zika, la dengue et la fièvre jaune sont guidés vers leurs victimes par une odeur provenant de la peau humaine. La composition exacte de cette odeur n'avait pas été identifiée jusqu'à présent.
Moustique Aedes aegyptii piquant une personne.
CDC
Une équipe dirigée par l'UC Riverside a découvert que la combinaison de dioxyde de carbone et de deux produits chimiques, l'acide 2-cétoglutarique et l'acide lactique, produit une odeur qui incite le moustique à localiser sa victime et à se poser sur elle. Ce cocktail chimique encourage également le sondage, c'est-à-dire l'utilisation de pièces buccales perforantes pour trouver du sang.
Ce mélange chimique semble attirer spécifiquement les moustiques femelles Aedes aegypti, vecteurs du Zika ainsi que des virus du chikungunya, de la dengue et de la fièvre jaune. Ce moustique est originaire d'Afrique, mais s'est répandu dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, y compris aux États-Unis.
Ce nouveau résultat de recherche, et la façon dont l'équipe l'a découvert, est détaillé dans la revue Scientific Reports. "Bien que d'autres aient identifié des composés qui attirent les moustiques, beaucoup d'entre eux ne provoquent pas un effet fort et rapide. Celui-ci le fait", a déclaré Ring Cardé, entomologiste de l'UCR.
Les moustiques utilisent une variété d'indices pour localiser leurs victimes, notamment le dioxyde de carbone, la vue, la température et l'humidité. Cependant, les récentes recherches de Ring Cardé montrent que les odeurs de la peau sont encore plus importantes pour repérer un site de piqûre.
"Nous avons démontré que les moustiques se posent sur des cibles visuellement indistinctes imprégnées de ces deux odeurs, et ces cibles ne sont pas associées à la chaleur ou à l'humidité", a déclaré Cardé. "Cela laisse l'odeur de la peau comme facteur clé d'orientation".
Étant donné l'importance de l'odeur pour aider les moustiques à se nourrir avec succès des humains, Cardé a voulu découvrir les produits chimiques exacts qui rendent notre odeur si puissante pour les insectes. Une partie de l'équation, l'acide lactique, a été identifiée comme un élément chimique du cocktail olfactif dès 1968.
Depuis lors, plusieurs études ont montré que le dioxyde de carbone combiné à l'ammoniac et à d'autres substances chimiques produites par les humains attirent également ces moustiques. Toutefois, M. Cardé, qui étudie les moustiques depuis 26 ans, a estimé que ces autres produits chimiques n'étaient pas des attractifs puissants.
"Je me doutais qu'il y avait quelque chose de non découvert dans la chimie des odeurs qui attirent le moustique de la fièvre jaune", a déclaré Cardé. "Je voulais déterminer le mélange exact."
Les méthodes que les chimistes utilisent habituellement pour identifier ces produits chimiques n'auraient pas fonctionné pour l'acide 2-cétoglutarique, a déclaré Cardé. La chromatographie en phase gazeuse, qui sépare les produits chimiques en fonction de leur poids moléculaire et de leur polarité, n'aurait pas détecté cet acide.
"Je pense que ces produits chimiques n'ont peut-être pas été découverts auparavant en raison de la complexité du profil olfactif humain et des quantités infimes de ces composés présents dans la sueur", a déclaré le chimiste Jan Bello, anciennement de l'UCR et désormais employé par la société Provivi, spécialisée dans la lutte contre les insectes nuisibles.
À la recherche d'attracteurs de moustiques, Cardé s'est tourné vers Bello, qui a extrait des composés de la sueur de ses propres pieds. Il a rempli ses chaussettes de billes de verre et s'est promené avec les billes dans ses chaussettes pendant quatre heures par collecte d'odeurs.
"Le port des perles s'apparentait à un massage, comme si on pressait des balles anti-stress remplies de sable, mais avec les pieds", a déclaré Bello. Le plus frustrant dans le fait de le faire pendant une longue période, c'est qu'elles se coinçaient entre vos orteils, ce qui était inconfortable au bout d'un moment."
Ce désagrément valait bien l'investissement. Bello a isolé des substances chimiques à partir de la sueur déposée sur les perles des chaussettes et a observé la réaction des moustiques à ces substances. C'est ainsi qu'est apparue la combinaison la plus active.
De futures études sont prévues pour déterminer si le même composé est efficace pour d'autres moustiques, et pourquoi il existe une telle variation dans la façon dont les individus sont susceptibles d'être piqués. "Certains sont plus attirés que d'autres par ces moustiques, mais personne n'a encore établi pourquoi il en est ainsi", a déclaré M. Cardé.
Bien que cette découverte ne permette pas nécessairement de mettre au point de nouveaux répulsifs, l'équipe de recherche espère qu'elle pourra être utilisée pour attirer, piéger et éventuellement tuer les moustiques vecteurs de maladies.
"En fin de compte, nous sommes vraiment heureux d'avoir trouvé ces composés, car nous n'en étions pas toujours sûrs. Nous avions l'intuition qu'ils existaient, mais les intuitions ne donnent pas toujours de bons résultats", a déclaré M. Cardé.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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