Des chercheurs établissent un lien entre la démence et la cardiopathie auriculaire

L'étude est importante pour les personnes sans maladie cardiaque symptomatique.

16.08.2022 - Etats-Unis

Selon de nouvelles recherches menées par la Johns Hopkins Medicine, les personnes âgées atteintes de cardiopathie auriculaire (une cause cardiaque majeure, souvent non détectée, d'accident vasculaire cérébral) pourraient présenter un risque accru de démence.

Plus de 55 millions de personnes vivent avec une démence dans le monde, et près de 10 millions de nouveaux cas sont recensés chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé. La démence est la perte des fonctions cognitives - penser, se souvenir et raisonner - à un point tel qu'elle interfère avec la vie et les activités quotidiennes d'une personne.

Les chercheurs de la Johns Hopkins Medicine ont étudié 5 078 personnes âgées vivant dans quatre communautés américaines : Washington County, Maryland ; Forsyth County, Caroline du Nord ; la banlieue nord-ouest de Minneapolis ; et Jackson, Mississippi. Les participants n'étaient pas atteints de démence au début de l'étude. Les chercheurs ont cherché à déterminer s'il y avait une différence dans le nombre de personnes qui développaient une démence en comparant un groupe qui présentait des marqueurs de dysfonctionnement de l'oreillette gauche (une chambre du cœur) à ceux qui n'en présentaient pas.

"L'accident vasculaire cérébral et la fibrillation auriculaire sont deux pathologies liées à la cardiopathie auriculaire (dysfonctionnement de l'oreillette, ou cavité supérieure gauche du cœur)", explique l'auteur de l'étude, Michelle Johansen, M.D., Ph.D., professeur adjoint de neurologie à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins et médecin traitant à la division cérébrovasculaire de l'hôpital Johns Hopkins. "Nous avons cherché à savoir si nous pouvions trouver une association entre l'oreillette gauche et la démence qui soit médiée par, ou à la suite du développement de l'une ou l'autre de ces conditions."

Dans l'étude, Johansen et ses collègues ont constaté que la prévalence de la cardiopathie auriculaire chez les participants était de 34%. L'âge moyen des participants était de 75 ans, 59 % étaient des femmes adultes et 21 % étaient des adultes noirs.

Selon Mme Johansen, l'équipe a examiné trois marqueurs pouvant être obtenus à partir de tests médicaux de routine pour mesurer la fonction de l'oreillette gauche. Il s'agit de l'échocardiogramme (un test de l'action du cœur utilisant des ondes ultrasonores pour produire un affichage visuel), de l'électrocardiogramme (un enregistrement ou un affichage du rythme cardiaque d'une personne) et d'un marqueur sanguin qui détermine le fonctionnement du cœur. À l'aide de ces trois tests, l'équipe a établi une définition de la cardiopathie auriculaire, puis a regroupé les participants selon qu'ils répondaient ou non à cette définition.

"Nous avons constaté que les patients qui souffraient de cardiopathie auriculaire telle que nous l'avons définie dans notre étude présentaient un risque, ou un taux, de démence plus élevé au fil du temps que ceux qui ne souffraient pas de cardiopathie auriculaire", explique Mme Johansen.

Elle ajoute que c'est la première fois qu'une telle constatation est faite. En outre, l'équipe a constaté que l'effet n'était pas médié par la fibrillation auriculaire ou l'accident vasculaire cérébral, bien que ces pathologies soient connues pour être associées à la démence.

Selon Mme Johansen, l'étude est importante pour les personnes ne présentant pas de maladie cardiaque symptomatique. Celles qui présentent des changements plutôt subtils dans l'oreillette gauche courent un risque accru de démence, même en tenant compte des autres facteurs de risque vasculaire. Dans le cadre de recherches futures, l'équipe espère mieux comprendre le mécanisme à l'origine de cette association.

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