Toxoplasmose : propagation du parasite dans la cellule hôte arrêtée
Une nouvelle méthode bloque la régulation protéique du parasite Toxoplasma gondii et provoque sa mort à l'intérieur de la cellule hôte
La toxoplasmose est l'une des zoonoses les plus répandues dans le monde. Il s'agit d'une maladie infectieuse qui peut être transmise du chat à l'homme. L'homme peut également être infecté en consommant de la viande crue ou insuffisamment cuite. L'infection est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes, car elle peut provoquer des malformations fœtales.
Vacuole dans la cellule hôte : Les petites cellules filles à l'intérieur de la cellule sont reliées entre elles par un réseau, un peu à la manière d'un cordon ombilical.
© Yuan Song / LMU
La cause de la maladie est le parasite unicellulaire Toxoplasma gondii. À l'intérieur de la cellule hôte, il forme un petit compartiment en forme de bulle appelé vacuole parasitophore, qui facilite l'échange de nutriments et la division cellulaire synchronisée. Les cellules filles qui en résultent sont reliées entre elles à l'intérieur de la vacuole par un réseau, un peu à la manière d'un cordon ombilical. Jusqu'à 64 cellules filles peuvent se former dans le compartiment. Dès que la progéniture est mature, un mécanisme de régulation provoque la dissolution de la vacuole et des structures qui s'y sont formées. C'est à ce moment que les cellules filles deviennent mobiles et envahissent de nouvelles cellules hôtes.
Un espoir pour le développement de nouveaux médicaments
Jusqu'à présent, on ignorait quels gènes codaient les protéines qui contrôlent la sortie de la cellule hôte. Pour les identifier, une équipe dirigée par le professeur Markus Meißner, titulaire de la chaire de parasitologie expérimentale à la LMU, a collaboré avec des collègues de l'université de Glasgow en Écosse pour mettre au point une nouvelle technique de criblage génétique, basée sur les "ciseaux génétiques" Cas9, et étudier une bibliothèque de 320 gènes spécifiques aux parasites. Ils ont découvert deux gènes sans lesquels la sortie des cellules est impossible.
La destruction ciblée de ces gènes a conduit à un blocage de la sortie et donc à la mort de la génération suivante de parasites au sein de la cellule hôte. "Cela ouvre la voie au développement de substances actives qui pourraient bloquer la fonction des protéines correspondantes et ainsi mettre un terme à la propagation", observe Markus Meißner.
Toxoplasma gondii est étroitement lié à l'agent pathogène du paludisme, Plasmodium falciparum. Le parasite sert donc d'organisme modèle pour l'agent pathogène de cette maladie tropicale, qui tue des centaines de milliers de personnes dans le monde chaque année. "Nous supposons que des processus similaires contrôlent la propagation de l'agent pathogène du paludisme", explique le Dr Elena Jimenez-Ruiz, parasitologue à la LMU. "Ensuite, nous allons étudier quelles sont les fonctions de ces protéines dans l'agent pathogène du paludisme et s'il existe des points de départ possibles pour le développement de nouveaux médicaments."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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