Nuevos procedimientos de imagen en cirugía oncológica
Premio Helmholtz de Alto Impacto para Oliver Bruns y Ellen Sletten
El bioquímico Oliver Bruns (NCT/UCC Dresde) y la química Ellen Sletten (UCLA) han recibido el Premio Helmholtz de Alto Impacto 2024 de la Asociación Helmholtz y la "Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft" por su investigación sobre una innovadora tecnología de imagen médica en el rango infrarrojo de onda corta. El procedimiento que han desarrollado puede mejorar considerablemente la extirpación quirúrgica de tumores. En la ceremonia de entrega, celebrada en Berlín, los dos científicos recibieron el premio -dotado con 50.000 euros- en reconocimiento a su investigación interdisciplinar.
En la obtención de imágenes ópticas en humanos, el mayor reto es penetrar en el tejido. Las actuales técnicas de imagen en medicina alcanzan sus límites en las capas más profundas del tejido. En el tratamiento del cáncer, por ejemplo, aún no es posible detectar tumores residuales o células cancerosas individuales en los márgenes de los tumores y en los ganglios linfáticos. La profesora Ellen Sletten y el profesor Oliver Bruns reciben ahora el Premio Helmholtz de Alto Impacto 2024 por su método recién desarrollado de combinar luz infrarroja de onda corta con tintes fluorescentes especiales y tecnología de cámara de última generación para hacer visibles estas células tumorales hasta ahora indetectables.
"Mediante el uso de infrarrojos en la obtención de imágenes, podemos determinar distintos tipos de tejido en función de su contenido en agua", afirma Oliver Bruns al explicar el proceso conocido como obtención de imágenes SWIR. En combinación con tintes fluorescentes especiales, ahora podemos dirigirnos a determinados tejidos y estructuras, como tumores o vasos sanguíneos, y hacerlos visibles". Esto es lo que investigan actualmente los científicos. "El desarrollo de nuevos agentes de contraste permite a los cirujanos detectar tumores con mayor precisión durante la cirugía. Nuestros agentes de contraste iluminan el borde del tumor y facilitan la extirpación exclusiva del tejido canceroso preservando la mayor cantidad posible de tejido sano", añade Ellen Sletten.
La intención es poner en práctica la tecnología lo antes posible. El Centro Nacional de Enfermedades Tumorales de Dresde (NCT/UCC) ofrece el marco ideal para la investigación de Ellen Sletten y Oliver Bruns. Esta institución conjunta en la que participan el Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ), la Facultad de Medicina de la Universidad Técnica de Dresde, el Hospital Universitario Carl Gustav Carus de Dresde y el Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) se ha fijado el objetivo de mejorar el tratamiento oncológico de los pacientes utilizando las últimas tecnologías. "En cuanto a los sistemas de imagen, actualmente estamos realizando estudios clínicos junto con médicos de Dresde y Stanford para demostrar los beneficios para los pacientes", afirma Bruns.
Oliver Bruns dirige el Departamento de Imagen Funcional en Oncología Quirúrgica del NCT/UCC de Dresde desde 2022. Ocupa una cátedra financiada por el DKFZ en la Facultad de Medicina de TU Dresden. Anteriormente, trabajó en el Helmholtz Pioneer Campus de Múnich, donde se llevó a cabo gran parte de la investigación que ahora se premia con este galardón. Ellen Sletten es catedrática de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y es una de las químicas más reputadas de su universidad. Es especialmente conocida por sus investigaciones sobre tintes infrarrojos de onda corta.
Ellen Sletten y Oliver Bruns están encantados de que se reconozcan sus años de investigación: "Llevamos una década trabajando juntos en este proyecto. Es fantástico ver todo lo que hemos conseguido", afirma Ellen Sletten.
"La investigación de la profesora Bruns y la profesora Sletten revolucionará el diagnóstico por imagen en cirugía en los próximos años", cree firmemente Esther Troost, Decana de la Facultad de Medicina. "Es fantástico que el profesor Bruns y su equipo, que llevan años trabajando en esta tecnología, aporten grandes beneficios a la investigación y la práctica clínica", añade el profesor Michael Albrecht, Director Médico del Hospital Universitario de Dresde.
Recientemente, Oliver Bruns y Ellen Sletten han recibido una subvención de 2,2 millones de dólares de la Iniciativa Chan Zuckerberg para seguir avanzando en esta tecnología tan innovadora por su extraordinaria investigación en la interfaz de la biología, la química, la ingeniería y la medicina.
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