Cómo repeler a los mosquitos con el jabón adecuado
Investigadores de Virginia Tech realizan una prueba de concepto sobre las preferencias olfativas de los mosquitos
El ser humano huele. Cada persona tiene un olor corporal único. La gente lleva generaciones utilizando productos comerciales para alterar su olor. Desde jabones hasta perfumes, la gente se inclina por olores florales y afrutados.
Clément Vinauger, profesor adjunto del Departamento de Bioquímica.
Photo by Luke Hayes for Virginia Tech.
Que estos olores nos parezcan buenos o malos tiene poca importancia para los mosquitos, transmisores de enfermedades que matan a cientos de miles de personas cada año. Además, los mosquitos dependen del néctar de las plantas para obtener algunos azúcares necesarios para mantener su metabolismo, además de necesitar nutrientes en la sangre para producir huevos.
¿Y los humanos con nutrientes y un aroma floral? Eso son dos strikes.
A pesar de que estos olores están justo delante de las narices de los humanos, el impacto del olor del jabón en la preferencia de los mosquitos se ignoró en gran medida hasta que los investigadores de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Virginia Tech se plantearon esta cuestión.
Y descubrieron que ciertos jabones podían hacer a las personas más o menos atractivas para los mosquitos.
"Sólo con cambiar el aroma del jabón, una persona que ya atrae a los mosquitos en una proporción superior a la media puede aumentar o disminuir esa atracción", explica Clément Vinauger, profesor adjunto de Bioquímica y coinvestigador principal del estudio de prueba de concepto junto con su colaboradora Chloé Lahondère, también profesora adjunta de Bioquímica.
La investigación sobre las interacciones del jabón con los mosquitos se publicó el 10 de mayo de 2023 en iScience y fue financiada en parte por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura.
Oculto bajo la nariz humana
La conexión entre el jabón y el atractivo de los mosquitos se estudió a través de cuatro voluntarios. En primer lugar, el equipo de investigación, formado por Morgen VanderGissen, estudiante de posgrado, Anaïs Tallon, asociada posdoctoral, además de Lahondère y Vinauger, estudió el perfil olfativo único de cada individuo, sin lavar y lavado con cada uno de los jabones Dial, Dove, Native y Simple Truth.
Según Vinauger, más del 60% de lo que se huele después del lavado procede del jabón, en lugar de los olores corporales naturales.
"El otro aspecto es que no está simplemente añadiendo cosas a nuestro olor corporal, sino que también está sustituyendo algunos productos químicos al tiempo que elimina otros, que se lavan", dijo Vinauger. "Así que creemos que hay mucha interacción química entre nuestras sustancias químicas naturales y las del jabón".
Para probar las interacciones entre olores, los investigadores soltaron mosquitos en una jaula de malla que tenía dos tazas con extractos de olores y les dieron a elegir: olores sin lavar recogidos de los individuos junto con sus olores lavados. Éstos se recogieron de una manga de nailon en el antebrazo con el cuerpo en estado lavado y sin lavar. Las pruebas se repitieron con las distintas combinaciones de olores.
"De esta forma podemos medir y cuantificar realmente el efecto del jabón en términos de aumento o disminución del atractivo del individuo", dijo Vinauger. "Ahí es donde descubrimos que no todos los jabones tienen el mismo efecto en todos los voluntarios".
En cuanto a las preferencias de fragancia, tres de los cuatro jabones aumentaban el atractivo del mosquito, mientras que uno lo disminuía. Todos los jabones tenían un aroma afrutado o floral. El que disminuía el atractivo tenía aroma de coco.
"Para nosotros fue muy interesante, porque hay otras pruebas en la literatura de que elevar ciertos ácidos grasos, como los que se encuentran en los derivados del aceite de coco, podría servir como repelente para mosquitos y otros insectos", dijo Vinauger.
Los olores están en todas partes
Con los resultados del estudio de prueba de concepto en la mano, el equipo de investigación espera ampliar el estudio con más personas y variedades de jabón para comprender mejor las implicaciones.
"Probar con distintos jabones es importante porque estamos demostrando que lo que realmente importa es la combinación entre tu olor natural y un jabón concreto", afirma Vinauger. "También tenemos que estudiar la duración de estos efectos. ¿Qué pasa si te duchas por la mañana? ¿Por la noche? Tenemos que responder a estas preguntas en nuestro trabajo futuro".
El jabón es sólo una parte de la ecuación. Los desodorantes, los detergentes y otros productos perfumados también podrían influir.
Aunque queda trabajo por hacer, la investigación muestra que el uso de jabones con aroma de coco podría reducir el atractivo para los mosquitos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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