Una start-up quiere devolver la vida a un ave extinguida

Desde su lanzamiento en septiembre de 2021, Colossal ha recaudado 225 millones de dólares en financiación total. Colossal aprovechará esta última infusión de capital para continuar avanzando en ingeniería genética y ser pionera en nuevas soluciones revolucionarias de software, wetware y hardware, todas las cuales tienen aplicaciones para la desextinción, la conservación y la atención médica humana.

"El Fondo Mundial para la Naturaleza descubrió que en los últimos 50 años las poblaciones de animales salvajes de la Tierra se han reducido una media del 69% a manos de la humanidad", declaró Ben Lamm, cofundador y consejero delegado de Colossal. "Al reunir a las mentes más brillantes de la inversión, la genómica, la conservación y la biología sintética, tenemos la oportunidad de invertir la pérdida de biodiversidad causada por el hombre y desarrollar tecnologías para la conservación y la salud humana. Nos sentimos honrados de contar con el respaldo de un grupo de inversores dedicado y diverso, y nos entusiasma trabajar para devolver más especies al planeta."

Como parte de su Serie B, Colossal también ha anunciado el lanzamiento de su Grupo de Genómica Aviar, que perseguirá la desextinción del emblemático Dodo, una especie de ave que fue eliminada de su ecosistema nativo, Mauricio, como resultado directo del asentamiento humano y la competencia entre ecosistemas en 1662. Según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, la población mundial de aves ha disminuido en más de 3.000 millones en los últimos 50 años. Además, la Lista Roja de la UICN clasifica actualmente más de 400 especies de aves como extintas, extinguidas en estado salvaje o en peligro crítico. Colossal tiene la misión de revertir estas asombrosas estadísticas mediante técnicas de rescate genético y su kit de herramientas para la desextinción.

La doctora Beth Shapiro, miembro del Consejo Asesor Científico de Colossal y paleogenetista principal, señaló: "El dodo es un excelente ejemplo de una especie que se extinguió porque nosotros, las personas, hicimos imposible que sobreviviera en su hábitat nativo. Tras haberme centrado en los avances genéticos del ADN antiguo durante toda mi carrera y haber sido el primero en secuenciar completamente el genoma del Dodo, estoy encantado de colaborar con Colossal y el pueblo de Mauricio en la desextinción y eventual repoblación del Dodo. En particular, estoy deseando impulsar las herramientas de rescate genético centradas en las aves y su conservación".

Las innovaciones en biología sintética no sólo mejorarán el estado del planeta, sino que también impulsarán la ventaja de Estados Unidos en alta tecnología. El uso por parte de Colossal de diversas tecnologías de edición genética causará sensación en diversos sectores: en la agricultura, con nuevos biocombustibles y la preservación de la biodiversidad, así como en la salud humana, mediante la mejora de la terapia génica y el desarrollo de vacunas.

"El Dr. George Church y el profundo trabajo de Colossal en genómica están creando algunos de los avances más vanguardistas en biotecnología", declaró Thomas Tull, Presidente del USIT. "Su innovadora tecnología tiene importantes aplicaciones para los descubrimientos científicos, incluida la biomedicina, y estamos deseando apoyar este trabajo crucial".

La financiación de serie B y el lanzamiento de Avian Genomics Group se producen menos de un año y medio después de que Colossal anunciara sus planes de extinguir dos especies esenciales: el mamut lanudo y el tigre de Tasmania. La financiación también llega tras la primera escisión tecnológica de Colossal, Form Bio, una plataforma de software que entró en el mercado con una Serie A de 30 millones de dólares.

"Colossal es un nuevo símbolo de esperanza en la preservación y conservación de las especies", declaró Erik Anderson, inversor y asesor especial de Colossal, fundador y consejero delegado de WestRiver Group. "Sus logros en materia de desextinción están haciendo posible que los ecosistemas vuelvan a su estado original, lo que supone un avance increíble en biodiversidad. Me entusiasma asesorar a Ben Lamm e invertir en una empresa que está posicionando a nuestro planeta para un futuro más brillante."

Novedades en el viaje hacia la extinción

El equipo de desextinción del mamut lanudo cuenta ahora con más de 40 científicos de talento y tres laboratorios para innovar en biología computacional, ingeniería celular y genómica, biología de células madre, embriología, ingeniería de proteínas y tecnologías de reproducción asistida. Colossal y sus colaboradores han logrado lo siguiente

• Secuenciar y publicar dos de los genomas de referencia de mayor calidad hasta la fecha para el elefante africano y asiático.
• Ser los primeros en derivar artificialmente células madre pluripotentes en elefantes asiáticos y africanos, esenciales para la embriogénesis in vitro y la gametogénesis.
• Refinamiento y verificación de la lista de genes específicos de mamut identificados por Colossal como objetivos de edición a través de su spin-out de biología computacional, Form Bio.
• Creación de un laboratorio líder en embriología de especies en peligro de extinción e inicio del proceso de perfeccionamiento de protocolos para la transferencia de núcleos de células somáticas de elefante.
• Se han paralelizado flujos de trabajo de edición múltiple para generar más de 20 ediciones en genes de alto impacto asociados a fenotipos básicos de mamut adaptados al frío.
• Se anunciaron los esfuerzos para erradicar el EEHV en elefantes en colaboración con Paul Ling Ph.D. y el Baylor College of Medicine. Además, Colossal puso en marcha su asociación con la Universidad de Alaska Fairbanks para la iniciativa Mamut en el aula, el primer proyecto de educación e investigación infantil centrado en los mamuts de Alaska.

"Los métodos de lectura y escritura del ADN están contribuyendo a hacer de la Tierra un lugar más sano para vivir, desde el punto de vista médico y medioambiental", señaló George Church, genetista de fama mundial y cofundador de Colossal. Y añadió: "Las tecnologías genéticas ya nos protegen a nosotros y a nuestras fuentes de alimentos de enfermedades infecciosas y hereditarias. Una sociedad que adopte variantes genéticas en peligro y extinguidas está preparada para abordar muchos obstáculos prácticos y oportunidades en la captura de carbono, la nutrición y los nuevos materiales. Estoy satisfecho con los progresos de nuestra empresa en múltiples especies de vertebrados".

El equipo de Colossal Thylacine, formado ahora por 30 dedicados científicos, ya ha logrado grandes avances:

• Ha sido el primero en derivar células madre pluripotentes en dunnarts, impulsando a la empresa en el camino hacia flujos de trabajo funcionales in vitro avanzados, así como estableciendo capacidades de conservación y preservación genómica de vanguardia en todos los marsupiales.
• Establecimiento de líneas de edición multiplex en líneas celulares de fibroblastos de dunnart para las primeras ediciones identificadas que proporcionan el marco para la morfología craneofacial del hipercarnívoro Thylacine.
• Creación de prototipos de desarrollo artificial ex útero para la gestación de marsupiales en sus primeras etapas.

"Los equipos de Colossal en Estados Unidos y Australia están logrando avances increíbles en la extinción del Thylacine", declaró el Dr. Andrew Pask, miembro del Consejo Científico Asesor de Colossal y responsable de Thylacine. "El trabajo se está acelerando enormemente y actualmente va por delante de nuestros calendarios internos. El trabajo que estamos realizando para recuperar al Thylacine no sólo supondrá un gran paso en la recuperación de una especie clave, sino que será decisivo en la próxima generación de esfuerzos de conservación del marsupial."

Además, Colossal ha puesto en marcha recientemente su Junta Consultiva de Conservación, a la que se han incorporado líderes mundiales increíblemente apasionados por la conservación, como Forrest Galante, Virginia Riddle Pearson, Iain Douglas-Hamilton Ph.D., El ex vicegobernador de Alaska, el honorable Mead Treadwell, el investigador del permafrost Jim Coates, el jefe de Pesca y Vida Silvestre de Alaska, el comisario Doug Vincent-Lang, y la ex directora de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., la honorable Aurelia Skipwith, J.D. Para impulsar los programas de investigación sobre conservación, Colossal también ha establecido asociaciones con WildArk, Aussie Ark, Save the Elephants, Elephant Havens, The International Elephant Foundation, Re:Wild y SAFE de la AZA.

Asimismo, Colossal ha ampliado su Consejo Asesor Científico para incluir a los científicos Christopher E. Mason, Ph.D., Doris A. Taylor, Ph.D., Rachel J. O'Neill, Ph.D., Austin Gallagher, Ph.D., Tom Gilbert, Ph.D., Mike McGrew, Ph.D., Matthew Wooller y Duane Froese.