Covid-19: Una nueva energía para las células inmunitarias que se están debilitando
Esperanza de nuevas opciones de tratamiento
En los pacientes con Covid-19 grave, el metabolismo produce cantidades insuficientes de ciertos compuestos ricos en energía llamados cuerpos cetónicos. Sin embargo, estos portadores de energía son necesarios para dos importantes tipos de células del sistema inmunitario para luchar eficazmente contra el virus. Tal vez este hallazgo explique por qué algunas personas enferman de forma mucho más grave que otras. Un estudio dirigido por la Universidad de Bonn apunta al menos en esta dirección. Los resultados se han publicado en la revista Nature. También dan esperanzas de nuevas terapias.
Cuando las células T (esfera azul-blanca) se llenan de energía en forma de cuerpos cetónicos (azul), pueden luchar más eficazmente contra los virus.
Chantal Wientjens, AG Prof. Wilhelm / Universität Bonn
Cuando enfermamos, a menudo perdemos el apetito. Esto también tiene un efecto en nuestro metabolismo: como ya no está tan bien abastecido de hidratos de carbono, pasa a quemar grasa. Esto crea moléculas ricas en energía llamadas cuerpos cetónicos. Y éstos pueden ayudar a nuestro cuerpo a enfrentarse mejor a los virus.
Al menos eso es lo que sugieren los resultados del estudio actual. "Descubrimos que los pacientes con infecciones de gripe producen cuerpos cetónicos en cantidades considerables", explica el Prof. Dr. Christoph Wilhelm, del Instituto de Química Clínica y Farmacología Clínica del Hospital Universitario de Bonn, que también es miembro del Grupo de Excelencia de Inmunosensación2 de la Universidad de Bonn. "En cambio, apenas observamos un aumento en los pacientes con Covid-19, al menos en los que tenían un curso moderado o grave".
Además, llamó la atención que los infectados por el coronavirus tuvieran niveles más bajos de mensajeros inflamatorios en la sangre. Esto era particularmente cierto para el interferón-gamma. Se trata de una citoquina segregada por un grupo específico de células inmunitarias, las células T auxiliares. Estas células la utilizan para convocar la ayuda de los fagocitos y otras tropas de defensa del sistema inmunitario para combatir los virus. Sin embargo, para una producción eficaz de IFN-gamma, las células T auxiliares parecen necesitar un suministro adecuado de cuerpos cetónicos. Si esto falta, producen menos interferón-gamma. Además, las células T colaboradoras mueren antes.
Los cuerpos cetónicos hacen que el sistema inmunitario sea más potente
Los investigadores también observaron efectos similares en otro grupo importante de células inmunitarias, las células T asesinas. "También ellas necesitan cuerpos cetónicos para funcionar bien y eliminar eficazmente el virus", afirma el Dr. Christian Bode, profesor del Departamento de Anestesiología y Medicina Intensiva Quirúrgica del Hospital Universitario de Bonn. Al parecer, los cuerpos cetónicos favorecen la función de las mitocondrias, las centrales metabólicas que alimentan las células inmunitarias. Esto no sólo garantiza una mejor producción de energía, sino que también proporciona moléculas necesarias para la producción de interferón.
"Por otra parte, sin un suministro adecuado de cuerpos cetónicos, las células T asesinas y las células T auxiliares muestran signos de agotamiento", explica Bode. "En este estado de agotamiento, ya no pueden realizar su función adecuadamente". Sin embargo, los investigadores lograron reactivar las células inmunitarias sometiendo a los ratones enfermos a una dieta cetogénica (una dieta baja en carbohidratos y proteínas) o administrándoles directamente cuerpos cetónicos. Los animales consiguieron entonces eliminar mejor el virus y también desarrollaron un daño pulmonar significativamente menor.
Esperanza de nuevas opciones de tratamiento
Los resultados, por tanto, también hacen albergar esperanzas sobre nuevas opciones de tratamiento. "Puede que sea posible aumentar el poder de las defensas del propio cuerpo mediante un cambio específico en la dieta", dice Wilhelm. "Ahora hay que demostrar con más estudios si esto realmente funciona". Los investigadores desaconsejan expresamente la autoexperimentación con suplementos dietéticos o dietas, ya que podrían ser más perjudiciales que beneficiosas.
Los nuevos hallazgos también podrían ser relevantes para otras infecciones. A medio plazo, podrían incluso contribuir a nuevas estrategias para ayudar al organismo a combatir los tumores.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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