1,5 millones de euros para la investigación del SARS-CoV-2
Prestigiosa subvención de inicio del ERC concedida a HIRI
El investigador principal, Mathias Munschauer, pretende comprender mejor el SARS-CoV-2. Ahora recibe una financiación de 1,5 millones de euros para su proyecto de investigación "COVIDecode" del Consejo Europeo de Investigación (ERC). Munschauer es el tercer científico del Instituto Helmholtz para la Investigación de Infecciones Basadas en el ARN (HIRI) de Würzburg que recibe una subvención del ERC.
Mathias Munschauer
HIRI/Hilde Merkert
Las subvenciones del Consejo Europeo de Investigación (ERC) se encuentran entre los instrumentos de financiación más importantes y prestigiosos de la ciencia. Por ello, la recepción del premio es motivo de gran alegría, no sólo en Würzburg, sino también en Braunschweig: el HIRI es una empresa conjunta del Centro Helmholtz de Investigación sobre Infecciones (HZI) de esa ciudad y la Universidad Julius Maximilians (JMU) de Würzburg. "Refleja la importancia de nuestro trabajo el hecho de que, una vez más, uno de nuestros científicos haya recibido esta prestigiosa financiación", afirma Jörg Vogel, Director General de HIRI. "La investigación de vanguardia depende de que haya suficientes recursos financieros. Estoy muy satisfecho de que Mathias Munschauer haya recibido una de las codiciadas subvenciones de inicio del ERC".
"Las subvenciones del ERC son muy apreciadas por la comunidad científica internacional", añade Dirk Heinz, director científico del HZI. "Felicitamos cordialmente a Mathias Munschauer por su gran éxito. Esto le permitirá ampliar su innovadora investigación sobre la propagación del SARS-CoV-2 en el organismo humano."
Cómo utiliza el SARS-CoV-2 la célula huésped
Mathias Munschauer dirige el grupo de investigación "LncRNA y biología de la infección" en el HIRI. También es profesor junior en la JMU. Su proyecto "COVIDecode", ahora financiado por el ERC, pretende contribuir a una mejor comprensión del SARS-CoV-2. Munschauer se centra en las interacciones moleculares entre el huésped y el patógeno. Al igual que muchos virus humanos, el SARS-CoV-2 utiliza ácidos ribonucleicos (ARN) como material genético replicado y como plantilla para traducir proteínas. El genoma de ARN del virus entra en la célula; ésta lo traduce en las proteínas necesarias para que el virus se replique. La investigación actual se ha centrado en gran medida en la función de estas proteínas codificadas por el virus. Sin embargo, se sabe poco sobre los ARN víricos y su interacción con el huésped durante las distintas etapas del ciclo vital del virus. Aquí es donde entra en acción el grupo de investigación de Munschauer.
"Mi equipo y yo planeamos utilizar la subvención de inicio del ERC para investigar la interacción entre los ARN del SARS-CoV-2 y los factores de la célula huésped. Queremos descifrar cómo estas interacciones dan forma al ciclo de vida del ARN viral y a los mecanismos de defensa del huésped", dice Munschauer. La pandemia mundial de COVID-19 demuestra lo importante que es comprender mejor su patógeno -y las numerosas variantes emergentes- a nivel molecular. A largo plazo, esto también podría crear nuevas oportunidades para las terapias antivirales e inmunoterapias basadas en el ARN, afirma el investigador.
Mathias Munschauer es ya el tercer científico del HIRI al que el Consejo Europeo de Investigación concede una subvención del ERC. En 2020, Chase Beisel inició su proyecto "CRISPR Combo", financiado por una ERC Consolidator Grant. Neva Caliskan comenzó su trabajo en "T-FRAME" en 2021, financiado por una ERC Starting Grant.
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