Un tratamiento para cada tipo de cáncer
La empresa recibió recientemente una financiación inicial de 30 millones de dólares con el fin de hacer realidad las terapias universales para el cáncer de células T listas para usar.
Investigadores de la Universidad de Basilea han identificado células en el sistema inmunológico que son capaces de atacar una amplia gama de células cancerosas. A través de una puesta en marcha, ahora están tratando de utilizar su descubrimiento para desarrollar tratamientos clínicamente aplicables que marcarán el próximo hito en la terapia del cáncer basado en células.
Incluso en su doble papel de investigadora y empresaria, la sed de conocimientos de Lucia Mori sobre el funcionamiento del sistema inmunológico sigue siendo tan fuerte como siempre.
University of Basel, Oliver Hochstrasser
En los últimos años, algunos de los mayores avances en la medicina del cáncer se han realizado en terapias inmunológicas personalizadas. El complejo proceso que implica lleva un tiempo valioso: los profesionales médicos tienen que extraer sangre del paciente, aislar las células inmunitarias, equipar estas células específicamente para la lucha contra el tipo de cáncer en cuestión, expandirlas, procesarlas y luego administrarlas al paciente. Todo el procedimiento puede durar más de dos semanas.
"¿No sería genial si pudiéramos meter la mano en el congelador después de un diagnóstico de cáncer, y tener un paquete preparado de células inmunes listo para usar? Independientemente del tipo de cáncer?" pregunta la Dra. Lucia Mori del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea y del Hospital Universitario de Basilea.
Originaria de Italia, la Dra. Mori habla del sistema inmunológico con la curiosidad y fascinación que la ha acompañado durante décadas en esta área de investigación. Al principio de su carrera en los años 80, se sabía relativamente poco acerca de cómo nuestro cuerpo se mantiene sano por una armada de diferentes células inmunes.
A finales de los 80, su interés la llevó a Basilea, "el mejor lugar del mundo para la investigación inmunológica", dice. Después de un período en el Instituto de Inmunología de Basilea, se unió al grupo de investigación dirigido por el profesor Gennaro De Libero de la Universidad de Basilea, para estudiar cómo los linfocitos T (células T) identifican los signos de la enfermedad, ya sean proteínas, lípidos o productos metabólicos.
"Primero pensamos: ¡esto no es posible!"
Hace unos cinco años, De Libero y Mori hicieron quizás el descubrimiento más significativo de sus carreras. El enfoque real del proyecto fue una población específica de células inmunes que eliminan las células infectadas por bacterias. Algunas de estas células inmunes, sin embargo, también reconocieron tumores. "Primero, pensamos: ¡esto no es posible!" recuerda Mori. "Pero repetimos y comprobamos los experimentos varias veces, y las observaciones se confirmaron cada vez."
Los investigadores llamaron a las células inmunes que combaten el cáncer "células MR1T". Se trata de un grupo particular de células T con un "sensor" (receptor) específico que identifica la molécula MR1 y ataca a la célula portadora del MR1.
El metabolismo anormal como signo de advertencia
La MR1 es una proteína que se produce de forma natural en todas las células del cuerpo, y es idéntica en todos nosotros. Normalmente, las células llevan muy poco MR1 en su superficie, pero aparece en grandes cantidades en la superficie de las células anormales, junto con productos metabólicos que indican un metabolismo anormal en la célula cancerosa.
El MR1 es, por lo tanto, un punto de ataque universal transportado por casi todas las células cancerosas. Con estas células MR1T, el equipo de De Libero y Mori descubrió una parte del sistema inmunológico que apunta precisamente a este punto de ataque, y que puede personalizarse en el laboratorio para atacar una amplia gama de diferentes tipos de cáncer.
"Nuestro objetivo es manipular las células T de donantes sanos de tal manera que puedan atacar las combinaciones de MR1 y otras moléculas características en la superficie de las células cancerosas", explica Mori. Añade que estas células MR1T pueden ser almacenadas en nitrógeno líquido durante largos periodos de tiempo, listas para su uso.
Dado que muchos tipos de cáncer comparten ciertas características, dice, esta inmunoterapia lista para usar también puede utilizarse para diferentes tipos de cáncer como el de mama, intestino y pulmón. Se podría utilizar una tabla para determinar cuáles de las células MR1T preparadas se pueden utilizar para el tipo de cáncer en cuestión, y las células correspondientes se podrían recoger después del almacenamiento.
30 millones de dólares de financiación inicial
Junto con el potencial de este descubrimiento, los investigadores descubrieron algo más: los límites de la investigación académica cuando se trata de trasladar la idea del laboratorio a la práctica clínica. Fundaron una empresa de arranque: Matterhorn Biosciences recibió recientemente una financiación inicial de 30 millones de dólares de la compañía de inversiones Versant Ventures, con el fin de hacer realidad las terapias universales para el cáncer de células T listas para usar.
Incluso en su doble papel de investigadora y empresaria, la sed de conocimientos de Mori sobre el funcionamiento del sistema inmunológico es tan fuerte como siempre. Todavía queda mucho por aprender sobre cómo exactamente las células MR1T identifican y eliminan los tumores.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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