A empresa de automatização de laboratórios sediada em Munique angariou 2,77 milhões de euros
Investigação biotecnológica baseada na IA: Laboratórios ligados para um progresso científico mais rápido
A UniteLabs, uma startup especializada em automação laboratorial para biotecnologia, angariou 2,77 milhões de euros numa ronda de financiamento pré-semente liderada pela NAP (anteriormente Cavalry Ventures). Os investidores PUSH, Acurio Ventures, OMA Business Angels e LANA Ventures também participaram na ronda.
A UniteLabs acelera a investigação biotecnológica através da ligação de instrumentos de laboratório. Ao padronizar e permitir a compatibilidade com a nuvem para interfaces anteriormente fechadas, a plataforma simplifica significativamente o controlo de dispositivos, garantindo a acessibilidade de dados em tempo real. Isso marca um passo crucial em direção à automação total do laboratório e à integração de IA - fundamental para o avanço da descoberta de medicamentos e da inovação biotecnológica.
"Muitas empresas de biotecnologia querem aproveitar a IA em seus laboratórios", diz Robert Zechlin, cofundador e CEO da UniteLabs. "Mas o maior desafio é que os instrumentos de laboratório não podem se comunicar uns com os outros. Com a UniteLabs, estamos a construir a base para uma linguagem técnica partilhada no laboratório."
Derrubar as barreiras à adoção da IA nos laboratórios de biotecnologia
Atualmente, 90% dos instrumentos de laboratório vêm de diferentes fabricantes, o que leva a desafios significativos de compatibilidade. Sem interfaces padronizadas, as equipas de laboratório gastam tempo e recursos consideráveis a desenvolver integrações personalizadas - muitas vezes demorando até três meses por interface. Como resultado, os investigadores passam mais de 50% do seu tempo a resolver estes problemas de conetividade em vez de se concentrarem em descobertas científicas.
Além disso, perdem-se frequentemente dados críticos no processo, o que prejudica a investigação baseada em IA. A IA prospera com um fluxo contínuo e abrangente de dados em vários sistemas para gerar informações e acelerar as descobertas.
A UniteLabs desenvolveu um sistema operativo para a investigação biotecnológica que permite a recolha, o controlo e a monitorização de dados sem descontinuidades em todos os instrumentos de laboratório - independentemente de casos de utilização específicos. A empresa já criou 40 conectores para vários dispositivos de laboratório, permitindo-lhes comunicar uns com os outros pela primeira vez. Através da plataforma UniteLabs, os investigadores podem controlar os instrumentos ligados e automatizar os fluxos de trabalho, criando a primeira solução de conetividade verdadeiramente transversal a todos os fabricantes do sector.
"A investigação biotecnológica está inevitavelmente a avançar para a automatização e a rápida integração da IA no processo de investigação está a acelerar esta mudança", explica Zechlin. "Estamos a estabelecer os padrões industriais há muito esperados, necessários para apoiar esta transformação."
Laboratórios conectados para um progresso científico mais rápido
O foco inicial da UniteLabs está nos manipuladores de líquidos, uma categoria crítica de ferramentas de automação de laboratório usadas em uma ampla gama de experimentos biológicos e químicos, desde testes de COVID-19 até sequenciamento de DNA. O manuseamento manual de líquidos continua a ser um grande estrangulamento, frequentemente afetado por imprecisão e baixo rendimento.
"Isto é apenas o começo. Os manipuladores de líquidos servem de porta de entrada para a automatização de laboratórios, proporcionando um ponto de partida ideal para a expansão para outras aplicações com clientes satisfeitos", afirma Zechlin. "A nossa visão a longo prazo é apoiar uma vasta gama de instrumentos analíticos, incluindo sistemas de cromatografia, leitores de placas, braços robóticos e bioreactores. O valor que criamos para os clientes cresce exponencialmente à medida que mais instrumentos são integrados."
Zechlin fundou a UniteLabs juntamente com Lukas Bromig (Co-CEO) e Julian Willand (CTO). A equipa combina conhecimentos profundos em engenharia química, sistemas de informação e estratégia empresarial para impulsionar a inovação na automatização de laboratórios.
"Os laboratórios de biotecnologia estão num ponto de viragem", afirma Claude Ritter, sócio-gerente da NAP. "Enquanto a IA desbloqueia avanços sem precedentes, a maioria dos laboratórios não possui a infraestrutura técnica para aproveitar seu potencial. Os instrumentos falam línguas diferentes e os dados valiosos permanecem em silos. A UniteLabs está a construir a infraestrutura crítica para colmatar esta lacuna. Com o seu profundo conhecimento dos fluxos de trabalho dos laboratórios, está a preparar o caminho para a próxima geração de investigação biotecnológica."
Olhando para o futuro, a UniteLabs pretende ligar 650 instrumentos de laboratório à nuvem, tornando a investigação biotecnológica mais eficiente e interligada. Durante o próximo ano, a empresa trabalhará em estreita colaboração com clientes-piloto para aperfeiçoar o seu produto, duplicando simultaneamente a sua equipa. Um dos principais objectivos será o desenvolvimento de 50 conectores adicionais, incluindo integrações para as estações de trabalho de manuseamento de líquidos mais utilizadas. O objetivo: ligar 90 instrumentos até ao final do ano - permitindo a automatização e a integração de dados em quase todos os laboratórios de biotecnologia do mundo.
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