O ómega 3 pode retardar o processo de envelhecimento

Muitas pessoas gostariam de atrasar ou mesmo parar o processo de envelhecimento. Estudos clínicos anteriores demonstraram que uma ingestão reduzida de calorias pode retardar o processo de envelhecimento nos seres humanos. A ingestão de vitamina D ou ómega 3 também mostrou resultados promissores na investigação em animais para retardar o envelhecimento biológico. Até à data, não se sabia se estas medidas também funcionavam no ser humano.

As terapias anteriormente testadas no estudo DO-HEALTH, liderado por Heike Bischoff-Ferrari, também estão associadas a um abrandamento do envelhecimento. Estas mostraram que a ingestão de vitamina D e de ácidos gordos ómega 3, bem como a atividade física regular, reduzem o risco de infecções e de quedas e previnem o cancro e a fragilidade prematura. "Estes resultados inspiraram-nos a medir a influência direta destas três terapias no processo de envelhecimento biológico dos participantes suíços do DO-HEALTH", afirma Bischoff-Ferrari, professor de Geriatria e Medicina Geriátrica na Universidade de Zurique.

Medir a idade biológica e a idade do calendário

Uma abordagem científica para tornar mensurável o envelhecimento biológico são os chamados relógios epigenéticos. Estes registam as modificações químicas da molécula de ADN, conhecidas como metilação, e quantificam assim a diferença entre o envelhecimento biológico e o cronológico. O estudo DO-HEALTH investigou agora, pela primeira vez, a sensibilidade com que este método de medição biológica molecular reage a um tratamento direcionado.

A equipa liderada por Heike Bischoff-Ferrari, em colaboração com Steve Horvath, investigador principal da Altos Labs Cambridge, que desenvolveu os relógios, investigou o efeito do ómega 3 e/ou da vitamina D e/ou de um simples treino de força no envelhecimento biológico de 777 pessoas com mais de 70 anos. Durante o estudo de três anos, foram testadas oito combinações diferentes de tratamentos: Os sujeitos tomaram diariamente 2000 unidades internacionais (UI) de vitamina D e/ou 1 grama de ácidos gordos ómega 3 (provenientes de algas) e/ou realizaram 30 minutos de treino de força em casa, três vezes por semana.

Idade biológica rejuvenescida em quatro meses

Ao analisar amostras de sangue, os investigadores verificaram que a ingestão de ácidos gordos ómega 3 retardava o envelhecimento biológico até quatro meses em vários relógios epigenéticos, independentemente do sexo, da idade ou do índice de massa corporal dos participantes. A combinação de ómega 3, vitamina D e exercício físico revelou-se ainda mais eficaz, como demonstrou um dos quatro relógios epigenéticos utilizados.

"Este resultado traduz as nossas descobertas anteriores do estudo DO-HEALTH, em que estes três factores em conjunto tiveram o maior impacto na redução do risco de cancro e na prevenção da fragilidade prematura ao longo de um período de três anos, para o abrandamento do processo de envelhecimento biológico", afirma Bischoff-Ferrari. De acordo com o autor do estudo, cada uma destas medidas actua através de mecanismos diferentes que se complementam e se combinam para produzir um efeito global reforçado.

DO-HEALTH como plataforma de validação

Ao mesmo tempo, a equipa de investigação chama a atenção para as limitações do estudo. "Não existe um padrão de ouro geralmente reconhecido para medir a idade biológica", explica Bischoff-Ferrari. "No entanto, analisámos os relógios epigenéticos atualmente mais bem validados que reflectem o estado da arte." Para fazer avançar ainda mais a aplicação clínica dos relógios biológicos, Bischoff-Ferrari, juntamente com os principais investigadores internacionais do Global Health Span Extension Consortium, planeia utilizar o DO-HEALTH e outros estudos de intervenção global como plataforma de validação de novos biomarcadores do envelhecimento.

Os investigadores sublinham também que a amostra é constituída exclusivamente por participantes suíços e, por conseguinte, não representa a população mundial de idosos com 70 anos ou mais. Numa próxima etapa, planeiam alargar as suas análises a todos os participantes do DO-HEALTH - incluindo pessoas da Alemanha, França, Áustria e Portugal - para ter em conta uma maior diversidade genética e de estilos de vida.