Las bacterias resistentes pueden permanecer en el organismo durante años
"Estos pacientes no sólo enferman ellos mismos repetidamente, sino que también actúan como fuente de infección para otras personas"
Combatir las bacterias causantes de enfermedades se hace más difícil cuando los antibióticos dejan de funcionar. Según un estudio de la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Basilea, las personas con enfermedades preexistentes pueden ser portadoras de gérmenes resistentes y sufrir infecciones repetidas durante años.
Neumonía, infecciones urinarias, sepsis: enfermedades como éstas pueden llegar a ser mortales sin antibióticos. Algunas bacterias han desarrollado la capacidad de descomponer los antibióticos betalactámicos, como las penicilinas y las cefalosporinas, haciéndolos ineficaces. Una vez que el organismo de un paciente ha sido colonizado por estas bacterias resistentes, pueden persistir durante mucho tiempo, informa el grupo de investigación de la profesora Sarah Tschudin Sutter en la revista científica Nature Communications.
El equipo del Departamento de Investigación Clínica de la Universidad de Basilea y del Hospital Universitario de Basilea analizó múltiples muestras tomadas a más de 70 individuos durante un periodo de diez años. Los investigadores analizaron un periodo de tiempo mucho más largo que en estudios anteriores y se centraron en personas mayores con enfermedades preexistentes. Su pregunta clave: si las bacterias Klebsiella pneumoniae y Escherichia coli resistentes en el organismo cambian a lo largo de este largo periodo y cómo lo hacen, y cómo difieren en las distintas partes del cuerpo.
Enfermedad recurrente
El análisis del ADN indica que las bacterias se adaptan inicialmente con bastante rapidez a las condiciones de las partes del cuerpo colonizadas, pero experimentan pocos cambios genéticos posteriormente. Las bacterias resistentes aún podían detectarse en los pacientes hasta nueve años después. "Estos pacientes no sólo enferman repetidamente, sino que también actúan como fuente de infección para otras personas, es decir, como reservorio de estos patógenos", afirma la Dra. Lisandra Aguilar Bultet, autora principal del estudio.
"Se trata de una información crucial para elegir un tratamiento", explica el profesor Tschudin Sutter. Si alguien se ha infectado previamente con bacterias resistentes y más tarde necesita otro tratamiento debido a una nueva infección, existe el riesgo de que los antibióticos estándar vuelvan a fallar".
Transmisión de la resistencia
Además, los investigadores descubrieron que, en algunos pacientes, cepas bacterianas de la misma especie, así como de especies diferentes (en concreto, Klebsiella pneumoniae y Escherichia coli), comparten mecanismos genéticos idénticos de resistencia a través de lo que se conoce como elementos genéticos móviles (como los plásmidos). La explicación más probable es que se hayan transmitido estos elementos entre sí.
Los hospitales utilizan medidas especiales de protección si un paciente ha estado infectado por bacterias resistentes en el pasado. En la vida cotidiana, sin embargo, es difícil reducir el riesgo de transmisión de patógenos.
Estos hallazgos sobre la diversidad genética bacteriana que se espera que se desarrolle en pacientes individuales a lo largo del tiempo son una base valiosa para futuros estudios que analicen los factores encontrados tanto en las bacterias como en los pacientes que se correlacionan con la duración de la colonización y la progresión de la colonización a la infección.
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Publicación original
Lisandra Aguilar-Bultet, Ana B. García-Martín, Isabelle Vock, Laura Maurer Pekerman, Rahel Stadler, Ruth Schindler, Manuel Battegay, Tanja Stadler, Elena Gómez-Sanz, Sarah Tschudin-Sutter; "Within-host genetic diversity of extended-spectrum beta-lactamase-producing Enterobacterales in long-term colonized patients"; Nature Communications, Volume 14, 2023-12-21
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