La disminución de la biodiversidad puede favorecer la propagación de virus
Nuevos conocimientos sobre la dinámica de las enfermedades infecciosas
¿Qué relación existe entre los cambios medioambientales, la pérdida de biodiversidad y la propagación de patógenos? La respuesta es un rompecabezas. Investigadores de la Charité - Universitätsmedizin Berlin han descrito ahora una pieza de ese rompecabezas en la revista eLife,* demostrando que la destrucción de las selvas tropicales perjudica a la diversidad de especies de mosquitos. Al mismo tiempo, las especies de mosquitos más resistentes se vuelven más prevalentes, lo que también significa que los virus que portan son más abundantes. Si hay muchos individuos de una especie determinada, esos virus pueden propagarse rápidamente.
Para su estudio, investigadores de la Charité se asociaron con el Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Fauna Salvaje (IZW) para investigar cómo afecta la tala de selvas tropicales para dar paso a plantaciones de café o cacao o a asentamientos humanos a la prevalencia y biodiversidad de los mosquitos y los virus que portan. El estudio, que aúna los campos de la virología y la investigación de la biodiversidad, fue dirigido por la profesora Sandra Junglen, jefa del grupo de investigación Ecología y Evolución de los Arbovirus del Instituto de Virología de Charité.
Para su trabajo de investigación, el equipo capturó primero mosquitos en los alrededores del Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil (África Occidental). Allí hay una gran variedad de usos del suelo, desde selva tropical virgen a bosque secundario, plantaciones de cacao y café y aldeas. "Identificamos las especies de mosquitos que habíamos capturado y les hicimos pruebas para detectar infecciones víricas", explica Kyra Hermanns, del Instituto de Virología de Charité y primera autora del estudio. "Luego observamos cómo difiere la composición de las especies de mosquitos en los distintos tipos de uso del suelo, dónde están presentes determinados virus y cuál es su prevalencia".
Las especies de mosquitos resistentes prevalecen sobre las demás
Hay muchos virus diferentes en un ecosistema sano como una selva tropical virgen. La razón principal es que allí vive una amplia gama de especies animales que pueden portar el virus, actuando como huéspedes. Esto se debe a que los virus siempre están ligados a sus huéspedes.
Si se produce un cambio en el ecosistema, también afecta a los virus, explica Junglen: "Descubrimos 49 especies de virus, y la mayor diversidad de huéspedes y virus se observó en hábitats intactos o mínimamente alterados". La mayoría de las 49 especies de virus eran relativamente raras en las zonas estudiadas. Sin embargo, nueve de ellas se encontraban comúnmente en múltiples hábitats, con la prevalencia de cinco especies de virus aumentando en hábitats que habían sido perturbados y alcanzando las cifras más altas en los asentamientos humanos.
"Esto significa que la tala de las selvas tropicales provoca una disminución de la biodiversidad entre las especies de mosquitos, lo que cambia la composición de los tipos de hospedadores. Algunas especies de mosquitos resistentes se han multiplicado con gran éxito en las zonas taladas, llevando consigo sus virus", explica Junglen. Así pues, la composición de una determinada comunidad de especies tiene un efecto directo en la prevalencia de los virus: "Si una especie huésped es muy abundante, es más fácil que los virus se propaguen", señala el virólogo. "Todos los virus que encontramos más comunes demostraron estar presentes en una determinada especie de mosquito. Los virus pertenecen a familias distintas y tienen propiedades diferentes. Eso significa que pudimos demostrar por primera vez que la propagación de los virus es atribuible no a una estrecha relación genética, sino a las características de sus huéspedes - especialmente aquellas especies de mosquitos que se adaptan bien a las condiciones ambientales cambiantes en hábitats que han sido perturbados."
Nueva visión de la dinámica de las enfermedades infecciosas
Los virus descubiertos por los investigadores sólo infectan a los mosquitos y, en la situación actual, no pueden transmitirse a los humanos. Aun así, constituyen un valioso modelo para comprender cómo los cambios en la diversidad de una comunidad de especies afectan a la presencia y prevalencia de los virus. "Nuestro estudio pone de manifiesto lo importante que es la biodiversidad, y que la disminución de ésta facilita la proliferación de ciertos virus porque hace que sus huéspedes sean más abundantes", señala Junglen.
"Antes, este tipo de procesos se estudiaban casi exclusivamente utilizando patógenos individuales y hospedadores individuales. Ahora tenemos una imagen más completa que podemos utilizar para seguir investigando", explica. El siguiente paso de los investigadores es estudiar otros hábitats en otros países, con el objetivo de determinar con exactitud los factores que afectan a la diversidad de las especies de mosquitos en función del cambio de uso del suelo y las características que deben tener los virus para propagarse con sus huéspedes.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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