Mejora de las pruebas COVID caseras con materiales fosforescentes
Investigadores de la Universidad de Houston están utilizando materiales que brillan en la oscuridad para mejorar las pruebas caseras rápidas Covid-19. Si te has hecho una prueba casera de COVID-19 o de embarazo, te has sometido a lo que científicamente se denomina prueba de ensayo de flujo lateral (LFA), una herramienta de diagnóstico muy utilizada por la rapidez de sus resultados, su bajo coste y su facilidad de manejo. Cuando se leen los resultados de la prueba, se ven líneas de colores.
Richard Willson, catedrático Huffington-Woestemeyer de ingeniería química y biomolecular y profesor de ciencias bioquímicas y biofísicas de la Universidad de Houston, se inspiró en una estrella que brilla en la oscuridad para crear una tecnología que mejorara las pruebas caseras COVID-19.
University of Houston
"Estamos haciendo que esas líneas brillen en la oscuridad para que sean más detectables, de modo que la sensibilidad de la prueba sea mayor", explica Richard Willson, catedrático Huffington-Woestemeyer de Ingeniería Química y Biomolecular y profesor de Ciencias Bioquímicas y Biofísicas, que anteriormente creó una aplicación para teléfonos inteligentes y un kit de prueba COVID basados en la tecnología subyacente a las pruebas de embarazo caseras.
La primera idea de la tecnología que brilla en la oscuridad surgió de una estrella pegada en el techo de la habitación de la hija pequeña de Willson. Una noche, mientras la dormía, observó la estrella que brillaba en la oscuridad y su mente empezó a divagar, aplicando sus principios a la ciencia. A los pocos días, Willson y su equipo de estudiantes y postdoctorales estaban creando una prueba con nanopartículas fosforescentes que harían las partículas aún más detectables y las pruebas más precisas. Dos de los estudiantes se convirtieron en los fundadores de Luminostics (ahora llamada Clip Health), una empresa derivada del laboratorio de Willson).
Ahora, en el laboratorio Willson, se está desarrollando la siguiente generación.
"En este nuevo desarrollo, hay dos trucos. Primero, utilizamos enzimas, proteínas que catalizan reacciones, para impulsar reacciones que emiten luz, como una luciérnaga. En segundo lugar, unimos esas enzimas emisoras de luz a partículas de virus inofensivas, junto con anticuerpos que se unen a las proteínas COVID", informa Willson en la revista Analyst de la Royal Society of Chemistry .
La utilidad de estos pasos radica en que un anticuerpo de un virus puede unirse a una diana COVID de la tira reactiva y traer consigo muchas enzimas emisoras de luz. Así, el equipo obtiene más luz para cada diana, por lo que necesita menos dianas para ver la luz, lo que hace que la prueba sea más sensible.
Y mientras que en una habitación muy oscura se podrían leer los resultados con el ojo, el equipo de Willson creó una cajita de plástico para excluir la luz y dejar que la cámara de un smartphone hiciera la lectura.
"Esto es más reproducible y probablemente más sensible, y con los teléfonos inteligentes se pueden comunicar los resultados a bases de datos y cosas por el estilo", dijo la autora correspondiente del artículo, Katerina Kourentzi, profesora asociada de investigación de ingeniería química y biomolecular de la Universidad de Houston. Jacinta Conrad, profesora asociada Frank M. Tiller de Ingeniería Química y Biomolecular, también del Departamento William A. Brookshire de Ingeniería Química y Biomolecular de la Facultad de Ingeniería Cullen de la Universidad de Houston, forma parte del equipo. Otros miembros de la UH son Maede Chabi, primera autora del artículo, Binh Vu, Kristen Brosamer, Maxwell Smith y Dimple Chavan.
Willson añade que la sensibilidad es realmente excelente, mejor que la de cualquier prueba comercial, lo que hace que la tecnología sea útil en diversos campos de la medicina.
"Esta tecnología puede utilizarse para detectar todo tipo de cosas, como la gripe y el VIH, pero también el ébola y agentes de biodefensa, y quizá toxinas y contaminantes ambientales y pesticidas en los alimentos", afirma Willson.
Realmente, el cielo y las estrellas son el límite.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
The Analyst, Smartphone-read phage lateral flow assay for point-of-care detection of infection
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