Cómo la hepatitis E engaña al sistema inmunitario
Las partículas defectuosas del virus podrían ser un señuelo para distraer al sistema inmunitario de la lucha contra los virus infecciosos
Más de tres millones de personas se infectan con el virus de la hepatitis E cada año. Hasta ahora no existe ningún tratamiento eficaz. Un equipo internacional ha investigado qué factores son importantes para el virus en el curso de su ciclo de replicación y cómo consigue mantener la infección. Los investigadores analizaron varias mutaciones del virus y encontraron cambios que pueden permitir al virus engañar al sistema inmunitario. El equipo del Departamento de Virología Molecular y Médica de la Ruhr-Universität Bochum, dirigido por el Dr. Toni Luise Meister, el Dr. Daniel Todt y el profesor Eike Steinmann, informa en la revista PNAS del 15 de agosto de 2022.
Daniel Todt, Eike Steinmann y Toni Luise Meister (de izquierda a derecha) observan la imagen de una célula infectada por el virus de la hepatitis E. La proteína de la cápside se ve en verde, el núcleo de la célula en azul.
© Abteilung für Molekulare und Medizinische Virologie
Ventajas e inconvenientes de las mutaciones
Los anticuerpos son un importante mecanismo de defensa contra las infecciones víricas en nuestro organismo. Se unen específicamente a las proteínas de superficie de los virus para hacerlos inofensivos. Pero los virus han desarrollado estrategias para evadir esta neutralización. Durante una infección por el virus de la hepatitis E, las mutaciones aleatorias suelen dar lugar a variantes del virus que pueden coexistir en una persona infectada. El agente antiviral Ribavirina, que reciben muchos pacientes infectados crónicamente, puede incluso aumentar la formación de dichas variantes.
El equipo de investigación examinó detenidamente ocho variantes de la proteína de la cápside procedentes de muestras de pacientes con infección crónica tratados con ribavirina en el laboratorio. El equipo quería saber: ¿Los cambios genéticos suponen ventajas o desventajas para el virus? ¿Influyen en la capacidad de replicación del virus o en su infectividad?
"Mientras que siete de las mutaciones investigadas se comportaron exactamente igual que el virus de tipo salvaje, encontramos diferencias en un mutante", informa Toni Luise Meister. Esta mutación afecta a la proteína de la cápside, que es esencial para empaquetar las partículas virales. "Los virus con esta mutación se ensamblan de forma incorrecta, son probablemente más pequeños que el virus de tipo salvaje, y la proteína de la cápside no se acumula en la célula", describe Daniel Todt. Estas partículas no son infecciosas, pero son reconocidas y unidas correctamente por los anticuerpos del sistema inmunitario. "Esto podría ser una ventaja para el virus. Estas partículas defectuosas podrían captar anticuerpos, de modo que ya no hay suficientes para neutralizar las partículas de virus infecciosas correctamente ensambladas", especula Eike Steinmann.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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