La respuesta inmunitaria de las células T puede controlar la replicación del virus del SARS-CoV-2 en pacientes inmunodeprimidos
En un estudio de caso, los científicos del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF) y del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf investigaron la respuesta de las células T de una paciente con cáncer, que sufría una COVID-19 prolongada. No se detectaron células B en la sangre periférica de la paciente, lo que implicaba que no tenía posibilidad de formar anticuerpos contra el SARS-CoV-2. Las partículas del virus SARS-CoV-2 fueron detectables en la paciente durante casi tres meses después de la infección con el virus.
Imagen de microscopio electrónico de barrido que muestra partículas de SARS-CoV-2 (objetos redondos de oro) que emergen de la superficie de células cultivadas en laboratorio.
NIAID
El sistema inmunitario adaptativo, que permite al cuerpo humano adaptarse a nuevos patógenos, está formado principalmente por dos tipos de glóbulos blancos: los linfocitos B y los linfocitos T. Mientras que los linfocitos B producen anticuerpos específicos contra virus, bacterias y otros invasores, los linfocitos T realizan varias tareas importantes para combatir y eliminar los patógenos y otras sustancias extrañas del organismo.
En el estudio de caso, el equipo investigó si las llamadas células T auxiliares -aisladas de un paciente inmunodeprimido con cáncer que dio positivo en el SARS-CoV-2 durante casi tres meses- se diferenciaban de las de un paciente inmunocompetente. Sorprendentemente, se detectó una mayor frecuencia de células T auxiliares que respondían al virus en el paciente, aunque estas células presentaban un fenotipo algo alterado.
"Los resultados sugieren que, incluso en ausencia de una respuesta de las células B, se puede desencadenar una sólida respuesta inmunitaria de las células T específica del virus. Esta respuesta ayuda a controlar la replicación viral, pero a menudo es insuficiente para suprimir completamente la infección", afirma el profesor Julian Schulze zur Wiesch, director del estudio.
"Nuestro estudio de caso proporciona pistas sobre cómo el desarrollo de una respuesta inmunitaria específica en los pacientes puede verse influido por las terapias contra el cáncer o las enfermedades autoinmunes. En general, este estudio de casos puede servir de base para nuevas investigaciones destinadas a tratar mejor a determinados pacientes de alto riesgo", añade.
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