A dádiva de sangue salva vidas - mas que efeitos a longo prazo tem esta prática no nosso corpo?
A dádiva de sangue frequente promove a regeneração das células sanguíneas através da adaptação genética
Investigadores do Centro Alemão de Investigação do Cancro (DKFZ), do Instituto de Células Estaminais HI-STEM e do Serviço de Dadores de Sangue da Cruz Vermelha Alemã, entre outros, descobriram agora que as doações frequentes de sangue induzem adaptações genéticas nas células estaminais do sangue que promovem a regeneração das células sanguíneas.
As células estaminais do sangue são verdadeiras "faz-tudo": renovam o nosso sangue e asseguram que estamos sempre abastecidos de glóbulos vermelhos e brancos frescos. Ao longo da vida, as alterações genéticas acumulam-se nas células estaminais individuais. As células estaminais mutantes podem então transformar-se em clones celulares maiores, cujas células têm todas a mesma mutação e que podem persistir para toda a vida. Este fenómeno é conhecido como "hematopoiese clonal" e é observado em mais de 10% das pessoas com mais de 60 anos e em mais de metade das pessoas com mais de 80 anos. Através de um processo evolutivo, determinadas alterações genéticas nas células estaminais podem estabelecer-se em diferentes graus ao longo dos anos e dar origem a clones de diferentes tamanhos. Algumas mutações não só aumentam o risco de cancro do sangue, como também estão associadas a um risco acrescido de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e doenças pulmonares e hepáticas.
Uma equipa de investigação internacional do DKFZ, do HI-STEM, do Instituto Francis Crick de Londres e do Serviço de Transfusão de Sangue da Cruz Vermelha Alemã quis descobrir se as doações de sangue frequentes influenciam a frequência ou o tipo de mutações que conduzem à hematopoiese clonal. Para caraterizar o espetro das alterações do ADN, os investigadores sequenciaram o material genético das células sanguíneas de um total de 429 dadores. Compararam os dadores que tinham doado sangue mais de cem vezes com os seus pares que tinham doado menos de dez vezes.
A análise revelou que os clones com determinadas alterações genéticas são particularmente prevalecentes entre os dadores frequentes. Trata-se de um grupo de mutações específicas no gene DNMT3A. O DNMT3A está envolvido de forma crucial no programa epigenético da célula e, através da sua influência na atividade dos genes, assegura que as células se podem adaptar a condições variáveis. Numa situação em que o corpo tem de repor o sangue perdido o mais rapidamente possível, as células mutantes têm uma vantagem. Sob a influência da hormona eritropoietina (EPO), que é cada vez mais libertada após a perda de sangue e, por conseguinte, também após uma doação de sangue, as células com estas mutações DNMT3A podem afirmar-se contra outras células estaminais e acumular-se. "É como se o corpo se adaptasse ao desafio e favorecesse certas variantes genéticas que lhe permitem lidar melhor com o stress após a dádiva de sangue e substituir mais rapidamente as células sanguíneas perdidas", explica Darja Karpova (HI-STEM e DRK Blood Donor Service BaWü Hessen), a primeira autora do estudo.
Será que isto significa um perigo para os dadores de sangue? Os investigadores dão o sinal verde. Estas mutações especiais não parecem perturbar o equilíbrio da hematopoiese normal, mas apenas melhorar o processo de renovação do sangue controlado pela EPO após a perda de sangue. Ao contrário de outras mutações conhecidas nas células sanguíneas, não há provas de que estas alterações aumentem o risco de leucemia ou de outras doenças associadas à hematopoiese clonal.
"As doações de sangue frequentes e a consequente produção estimulada de eritropoietina desempenham um papel central na evolução clonal, que é impulsionada pelo stress da perda de sangue. Isto permite-nos observar em tempo real a forma como as células do nosso corpo se adaptam continuamente, do ponto de vista genético, aos factores de stress", resume Andreas Trumpp (DKFZ e HI-STEM), um dos responsáveis pelo estudo, e acrescenta: "As dádivas de sangue salvam vidas - e mesmo ao nível molecular mais profundo, não vemos qualquer indício de um risco acrescido para os dadores. O nosso resultado confirma agora décadas de experiência clínica com dados moleculares".
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