Una scoperta della ricerca: i denti cresciuti in laboratorio potrebbero diventare un'alternativa alle otturazioni
Questa ricerca offre un potenziale modo per riparare i denti e un'alternativa di trattamento dentale naturale
Mentre alcuni animali, come gli squali e gli elefanti, sono in grado di far crescere continuamente nuovi denti, gli esseri umani ne hanno solo una serie dall'età adulta. La capacità di rigenerare i denti sarebbe un grande passo avanti per l'odontoiatria.
A differenza di impianti e otturazioni, che sono fissi e non possono adattarsi nel tempo, un dente cresciuto in laboratorio con le cellule del paziente potrebbe integrarsi perfettamente nella mascella e ripararsi come un dente naturale.
Una ricerca leader a livello mondiale in questo campo è in corso al King's College di Londra, dove gli scienziati hanno esplorato i denti cresciuti in laboratorio per più di un decennio.
Xuechen Zhang, della Facoltà di Odontoiatria, Scienze Orali e Craniofacciali del King's College di Londra, ha dichiarato: "Le otturazioni non sono la soluzione migliore per riparare i denti. Con il tempo, indeboliscono la struttura del dente, hanno una durata limitata e possono portare a ulteriori carie o sensibilità. Gli impianti richiedono un intervento chirurgico invasivo e una buona combinazione di impianti e osso alveolare. Entrambe le soluzioni sono artificiali e non ripristinano completamente la funzione naturale del dente, portando potenzialmente a complicazioni a lungo termine. I denti cresciuti in laboratorio si rigenerano naturalmente, integrandosi nella mascella come denti veri. Sarebbero più forti, più duraturi e privi di rischi di rigetto, offrendo una soluzione più duratura e biologicamente compatibile rispetto alle otturazioni o agli impianti".
Nell'ultimo studio, il team del King's, in collaborazione con l'Imperial College di Londra, ha fatto una scoperta fondamentale sull'ambiente necessario per la crescita dei denti in laboratorio. Ora hanno introdotto con successo un tipo speciale di materiale che consente alle cellule di comunicare tra loro. Ciò significa che una cellula può effettivamente "dire" a un'altra di iniziare a differenziarsi in una cellula dentale. Questo imita l'ambiente in cui crescono i denti e permette agli scienziati di ricreare il processo di sviluppo dei denti in laboratorio.
Xuechen ha dichiarato: "Abbiamo sviluppato questo materiale in collaborazione con l'Imperial College per replicare l'ambiente che circonda le cellule del corpo, noto come matrice. In questo modo, quando abbiamo introdotto le cellule coltivate, queste sono state in grado di inviare segnali l'una all'altra per avviare il processo di formazione del dente.
"I tentativi precedenti erano falliti, perché tutti i segnali venivano inviati in una sola volta. Questo nuovo materiale rilascia i segnali lentamente nel tempo, replicando ciò che accade nel corpo".
Dopo aver creato con successo l'ambiente necessario per la crescita dei denti, gli scienziati devono ora affrontare la sfida di portarli dal laboratorio alla bocca dei pazienti.
Xuechen ha aggiunto: "Abbiamo diverse idee per inserire i denti nella bocca. Potremmo trapiantare le giovani cellule dentali nel punto in cui manca il dente e lasciarle crescere all'interno della bocca. In alternativa, potremmo creare l'intero dente in laboratorio prima di inserirlo nella bocca del paziente. Per entrambe le opzioni, dobbiamo iniziare il processo di sviluppo del dente molto presto in laboratorio".
La ricerca fa parte di uno sforzo più ampio nella medicina rigenerativa, che mira a sfruttare la biologia per riparare o sostituire parti del corpo danneggiate. Invece di affidarsi a materiali artificiali come impianti metallici o protesi, i ricercatori stanno lavorando per far crescere sostituzioni naturali utilizzando cellule staminali e ambienti bioingegnerizzati.
L'autrice dell'articolo, la dott.ssa Ana Angelova Volponi del King's College di Londra, ha dichiarato: "Con il progredire del settore, l'integrazione di queste tecniche innovative ha il potenziale per rivoluzionare la cura dei denti, offrendo soluzioni sostenibili ed efficaci per la riparazione e la rigenerazione dei denti".
"Il lavoro condotto presso la Facoltà di Odontoiatria, Scienze Orali e Craniofacciali del King's College di Londra esemplifica la ricerca all'avanguardia che guida questa trasformazione, evidenziando l'impegno della nostra Facoltà a far progredire la salute orale attraverso la scoperta scientifica".
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