La scienza in secondo piano: i laboratori europei lottano contro le massicce restrizioni
Grandi ambizioni di sostenibilità e volontà di innovare nonostante la necessità di economizzare
L'industria delle scienze biologiche si trova a un punto di svolta critico: celebrati come sistemicamente rilevanti durante la pandemia di coronavirus, molti laboratori sono ora alle prese con restrizioni massicce. Un recente sondaggio condotto in tutta Europa dal fornitore di attrezzature di laboratorio Starlab su 378 dipendenti di laboratorio di cinque Paesi traccia un quadro allarmante.
Sebbene la situazione delle forniture di materiali di laboratorio si sia normalizzata dopo le fluttuazioni causate dalla pandemia, la carenza di personale, la crescente pressione sui costi e la recessione economica stanno imponendo un pesante fardello all'industria delle scienze biologiche. Il 64% dei laboratori intervistati ha già introdotto misure di riduzione dei costi. Il 58% riferisce di tagli specifici al budget, mentre il 42% è costretto a dare priorità alle aree di ricerca. "Questo sviluppo non mette a rischio solo i singoli progetti di ricerca, ma anche la competitività e la forza innovativa di interi siti scientifici", avverte Klaus Ambos, amministratore delegato di Starlab International GmbH.
Prospettive future modeste per il 2025
Le prospettive per il settore dei laboratori sono sobrie: il 37% degli intervistati prevede uno sviluppo economico negativo entro la fine del 2025, mentre solo il 15% è ottimista per il futuro. Il restante 48% è indeciso. "Il fatto che quasi la metà non voglia impegnarsi dimostra che non si è concretizzato né un trend positivo né uno negativo. Non è ancora troppo tardi per invertire la rotta", afferma Ambos. La situazione è particolarmente critica in Germania, dove solo il 13% dei laboratori prevede un aumento dei budget - la cifra più bassa in Europa. Con una diminuzione del 22,5% del consumo di materiali nel 2024, le istituzioni tedesche subiscono anche i tagli più drastici.
La scienza ha bisogno di una priorità politica
La richiesta dell'industria è chiara: il 79% degli intervistati vuole che il settore delle scienze della vita abbia una maggiore priorità politica. "I politici devono agire subito", avverte Ambos. "Il contrasto non potrebbe essere maggiore. Durante la pandemia di coronavirus, la scienza è stata il grande faro della speranza. Esempi come Biontech sono diventati per la prima volta ampiamente visibili. Oggi, in assenza di una crisi acuta, i budget per la ricerca vengono tagliati. Nel frattempo, si sta svolgendo una ricerca di rilevanza sistemica. In Germania e in Europa si stanno portando avanti tanti approcci promettenti solo nella ricerca sul cancro, ma questo non è abbastanza visibile". Secondo Ambos, CEO di Starlab International, le innovazioni per la protezione del clima, la salute e l'invecchiamento della società sono necessarie in questo momento. "Non possiamo permetterci di dare valore alla scienza solo in tempi di crisi. Le basi per le crisi future si costruiscono oggi".
Grandi ambizioni di sostenibilità e volontà di innovare nonostante la necessità di fare economia
Nonostante la situazione di tensione, l'industria sta dimostrando una notevole volontà di innovazione: oltre il 65% degli intervistati considera la sostenibilità e la tutela dell'ambiente come temi chiave per il futuro. Il 95% utilizzerebbe prodotti riciclati, di cui il 70% lo farebbe se la qualità fosse garantita, il 12% senza restrizioni, il 13% se il prezzo rimanesse invariato e il 5% a seconda del prodotto. Solo lo 0,61% rifiuta i prodotti riciclati in generale a causa delle troppe preoccupazioni. Molti laboratori hanno già adottato misure concrete: l'83% attua programmi di riciclaggio, il 64% utilizza sistemi riutilizzabili e il 62% investe in dispositivi a risparmio energetico.
Tuttavia, ci sono spesso ostacoli all'attuazione: l'80% cita i costi come la barriera principale, seguita dal tempo (74%) e dalla mancanza di informazioni sulle opzioni di sostenibilità e sulle possibilità di attuazione (63%). "I laboratori vogliono dare forma attiva al cambiamento. Ma hanno bisogno delle giuste condizioni quadro e del sostegno di tutti", afferma Ambos. "In concreto, ciò significa che i politici devono fare di più per promuovere la ricerca sostenibile e rimuovere gli ostacoli normativi. Come produttori, dobbiamo offrire soluzioni innovative e convenienti, come prodotti riciclabili e cicli chiusi dei materiali. E infine, ma non meno importante, dobbiamo far capire all'opinione pubblica che investire nella scienza sostenibile è un investimento per il futuro di tutti noi".
Lo studio
L'indagine è stata condotta nel gennaio 2025 su 378 dipendenti di laboratori in Germania, Regno Unito, Francia, Italia e Austria. La maggior parte dei partecipanti (65%) lavora come responsabile di laboratorio o tecnico di laboratorio. Un altro 24% degli intervistati è composto da personale scientifico, tra cui professori e project manager (7%), dottorandi e post-doc (6%), nonché ricercatori e medici ricercatori (8%). Completano la rosa dei partecipanti i direttori di laboratorio (3%), gli acquirenti (1%) e i dipendenti di altre aree di laboratorio (10%).
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