Escuchar los gérmenes de la colada mientras crecen
Primer estudio del metatranscriptoma de la ropa lavada
Los alemanes lavan más de 5 kg de ropa a la semana. Lo que mucha gente no sabe es que incluso la ropa recién lavada contiene cantidades significativas de microorganismos, como bacterias y hongos. Un grupo de investigadores dirigido por el Prof. Dr. Markus Egert de la Universidad de Furtwangen (HFU) lleva tiempo investigando los gérmenes en las lavadoras y en la ropa. El Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania ha elegido ahora este trabajo como "Proyecto del Mes". El equipo ha publicado recientemente el primer estudio del metatranscriptoma de la ropa lavada.
Imagen simbólica
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Las tendencias actuales, como lavar la ropa a baja temperatura para ahorrar tiempo, los programas de ahorro de agua y el uso de detergentes líquidos sin lejía, favorecen el crecimiento de gérmenes en las lavadoras y en la ropa. Aunque los gérmenes de la ropa probablemente no supongan un riesgo especial para la salud de las personas sanas, pueden resultar desagradables y, por ejemplo, producir malos olores. "Las bacterias del agua de la lavadora se encuentran principalmente en la ropa lavada, pero también los gérmenes de la piel y del medio ambiente insuficientemente inactivados que se originan en la ropa sucia. Esto también se sabe ahora gracias a los estudios realizados por nuestro grupo de investigación", explica Egert, director del estudio y profesor de microbiología e higiene en la HFU. "Un misterio, sin embargo, sigue siendo qué hacen estos gérmenes en la ropa sucia, por ejemplo, qué comen y qué productos metabólicos producen".
Los llamados análisis del metatranscriptoma son una forma atractiva de averiguar qué procesos metabólicos tienen lugar en una comunidad microbiana compleja. Para ello, se extrae el ARN mensajero (ARNm) de las muestras y se secuencia. La mayoría de los ARNm contienen información sobre enzimas, proteínas que impulsan y regulan el metabolismo. Este tipo de análisis ya está bien establecido para comunidades con muchos microorganismos activos, como el tracto digestivo humano.
"En el caso de la ropa lavada, nadie ha probado aún esta tecnología. El reto reside en la inestabilidad del ARNm y en las cantidades relativamente pequeñas que se encuentran en la ropa lavada. Elegimos condiciones de lavado suaves y luego 'olvidamos' los textiles húmedos en la máquina durante 72 horas. Al final, esto nos permitió recoger suficiente ARNm para este estudio piloto", explica Egert.
En el estudio, las muestras textiles de algodón y poliéster se lavaron dos veces de forma independiente junto con la ropa usada en una lavadora doméstica usada a 30°C con detergente líquido. A continuación, se buscaron las diferencias en la expresión genética de las bacterias en los distintos tipos de tejidos.
Egert explica: "El objetivo principal de nuestro estudio piloto era establecer la tecnología del metatranscriptoma para la higiene de la ropa. Lo hemos conseguido con creces. Además, pudimos mostrar las primeras diferencias en la expresión genética bacteriana entre los tejidos de algodón y poliéster".
En total se identificaron 17 genes que diferían significativamente en su expresión entre el algodón y el poliéster. Entre ellos había dos asignados al género Moraxella, que incluye la conocida "bacteria apestosa" Moraxella osloensis. Algunos de los genes identificados están relacionados con el metabolismo bacteriano de los carbohidratos. Esto sugiere que los propios tejidos húmedos pueden servir de alimento a las bacterias. El algodón se compone de celulosa, que a su vez está formada por unidades de glucosa o azúcar. El poliéster, en cambio, es un plástico difícil de degradar.
"Ahora queremos utilizar la nueva tecnología para realizar estudios de seguimiento más amplios, con el fin de saber aún más qué hacen los gérmenes en la ropa y cómo se puede optimizar su comportamiento desde el punto de vista higiénico. Para ello no hay que matarlos. Sólo con "persuadirlos" para que dejen de apestar sería un gran éxito", resume Egert.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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