Posible comienzo de la vida simulado en el laboratorio
¿La vida no se originó en el suelo sino bajo tierra?
Los científicos de la Universidad de Duisburg-Essen (UDE) han corroborado su teoría de que la primera vida podría haber comenzado en las profundidades de la corteza terrestre. En sus experimentos, las estructuras que eran inanimadas desarrollaron estrategias de supervivencia en poco tiempo.
Alta presión para los experimentos evolutivos. Su diámetro es de unos 6 cm.
Universität Duisburg-Essen
Al principio estaba la vesícula: Una burbuja autogenerada similar a una burbuja de jabón, encerrada por una membrana. Estaba rodeada por un líquido según la receta de la sopa primitiva, con una temperatura de 40 a 80°C y una presión creciente. Esas son las condiciones tal como existían hace unos 3.800 millones de años y siguen existiendo hoy en día, muy abajo en la corteza terrestre.
Con esta configuración experimental, el químico Christian Mayer del Centro de Nanointegración (CENIDE) y el geólogo Ulrich Schreiber, también profesor de la UDE, han simulado grietas llenas de agua en las entrañas de la tierra, así como fuentes geotérmicas. En su experimento de laboratorio, crearon y desintegraron un total de 1.500 generaciones de vesículas en dos semanas.
Los investigadores descubrieron que algunas vesículas sobrevivieron al cambio generacional porque habían incrustado en su membrana ciertos precursores de proteínas de la sopa primordial. Esto las hizo más estables, más pequeñas y, lo más importante, su membrana se volvió ligeramente más permeable.
Transmitiendo las funciones a las generaciones siguientes
"Concluimos que de esta manera las vesículas eran capaces de compensar la presión destructiva", explica Mayer. "Como una estrategia de supervivencia, si se quiere." Incluso si tal vesícula se destruía, la siguiente generación retomaba la estructura de la proteína. De esta manera, adoptó una función de sus predecesores, similar a la herencia clásica.
Mayer y Schreiber están seguros de que al menos han mostrado el camino hacia una etapa preliminar de la vida. "Como hemos simulado en el lapso de tiempo, hace miles de millones de años tales vesículas podrían haberse vuelto lo suficientemente estables como para salir a la superficie durante las erupciones de los géiseres", dijo Schreiber. Con el tiempo, se podrían haber añadido otras funciones hasta que se formó la primera célula.
Mayer resume: "Sospechamos que este tipo de evolución molecular en profundidad tuvo lugar paralelamente a otros mecanismos o se desplazó temporalmente de ellos".
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