Cómo una proteína en su cerebro podría proteger contra la enfermedad de Alzheimer

Nuevas investigaciones preparan el terreno para nuevas estrategias terapéuticas para la enfermedad de Alzheimer

17.12.2019 - Canadá

La investigación muestra que los glóbulos blancos en el cerebro humano están regulados por una proteína llamada CD33, un hallazgo con implicaciones importantes en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio realizado por químicos de la Universidad de Alberta.

"Las células inmunitarias del cerebro, llamadas microglia, desempeñan un papel fundamental en la enfermedad de Alzheimer", explicó Matthew Macauley, profesor asistente del Departamento de Química y coautor del artículo. "Pueden ser dañinos o protectores. La clave para tratar la enfermedad podría ser la oscilación de la microglia de un estado dañino a protector".

Los científicos han identificado la proteína CD33 como un factor que puede disminuir la probabilidad de una persona de padecer la enfermedad de Alzheimer. Menos del 10 por ciento de la población tiene una versión de CD33 que los hace menos propensos a contraer la enfermedad de Alzheimer. "El hecho de que el CD33 se encuentre en la microglia sugiere que las células inmunitarias pueden proteger al cerebro de la enfermedad de Alzheimer bajo las circunstancias adecuadas", señaló Abhishek Bhattacherjee, primer autor y becario posdoctoral del laboratorio de Macauley.

Ahora, la investigación de Macauley muestra que el tipo más común de proteína CD33 juega un papel crucial en la modulación de la función de la microglia.

"Estos hallazgos prepararon el escenario para futuras pruebas de una relación causal entre la CD33 y la enfermedad de Alzheimer, así como para probar estrategias terapéuticas que permitan evitar que la microglia sea dañina para la protección contra la enfermedad, al apuntar a la CD33", señaló Macauley. "Las microglia tienen el potencial de'limpiar' las placas neurodegenerativas, a través de un proceso llamado fagocitosis, por lo que se puede prever una terapia que aproveche esta capacidad para ralentizar o revertir la enfermedad de Alzheimer".

Macauley es investigador de GlycoNet, una red canadiense de investigadores con sede en la Universidad de Alberta que está trabajando para mejorar nuestra comprensión de las funciones biológicas de los azúcares. GlycoNet proporcionó financiación clave para poner en marcha este proyecto en el laboratorio de Macauley y continúa apoyando las aplicaciones en curso del proyecto.

Según la Asociación de Alzheimer, 747.000 canadienses viven actualmente con Alzheimer u otra forma de demencia. La enfermedad afecta a más de 44 millones de personas en todo el mundo.

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