Dendritenforschung gewinnt Eppendorf & Science Prize 2011
Der portugiesische Wissenschaftler Tiago Branco M.D., Ph.D., Postdoctoral Fellow am University College London, hat den Eppendorf & Science Prize for Neurobiology 2011 für seine Forschung an Dendriten gewonnen. Seine Arbeit zeigt, wie Dendriten temporäre Eingangssignale unterscheiden und, je nach Position des Eingangssignales, verschiedene Regeln zur Integration anwenden. Diese Ergebnisse geben einen Einblick, wie das Gehirn Berechnungen durchführt, die dem Verhalten unterliegen, und legt nahe, dass sogar einzelne Neuronen zu komplexen Berechnungen imstande sind.
Dr. Branco schreibt “Das Überleben von Tieren hängt von der Fähigkeit ab, die Umwelt zu analysieren und entsprechend zu reagieren. Das erfordert das Verarbeiten von äußeren Informationen und das Umwandeln in entsprechendes Verhalten. Wie geschieht dies im Gehirn? Informationen erreichen die Neuronen in Form synaptischer Impulse, welche von den „Dendriten“ weitergeleitet werden. Diese Vorsprünge des Zellkörpers trennen den Eingangs- vom Ausgangsbereich. Meine Studien haben gezeigt, dass die Eigenschaften der Dendriten von einzelnen Neuronen genutzt werden können, um Informationen einzuordnen und spezifische Berechnungen durchzuführen. Besonders habe ich mich auf die Fähigkeit der Dendriten konzentriert, zwischen verschiedenen temporären Eingangssignalen zu unterscheiden – eine grundlegende Berechnung, um erfolgreich mit einer dynamischen Umgebung zu interagieren.”
Mit Hilfe eines Lasers zur präzisen räumlichen und zeitlichen Aktivierung der Synapsen hat Dr. Branco gezeigt, dass eine spezielle Art von Glutamatrezeptoren es den Dendriten ermöglicht, verschiedene Eingangssignale effizient zu unterscheiden. Diese Kombination von elektrophysiologischen, optischen und Modelltechniken hat das Verständnis erweitert, wie die dendritische Integration zu Berechnungen einzelner Neuronen beiträgt. Für die Zukunft plant Dr. Branco, diesen Ansatz mit molekularen Methoden zu kombinieren, um die Rolle der Dendriten bei der Steuerung von tierischem Verhalten zu untersuchen.
Dr. Axel Jahns, Eppendorf-Zentrale in Hamburg: „Dieser gemeinsam von Eppendorf und der Zeitschrift Science verliehene, mit 25.000 US-Dollar dotierte internationale Preis geht an junge Forscher bis 35 Jahre, die mit Hilfe molekular- und zellbiologischer Methoden herausragende Beiträge zur neurobiologischen Forschung geleistet haben. Dr. Tiago Branco wurde von einem Komitee renommierter Wissenschaftler unter Vorsitz von Dr. Peter Stern, Chefredakteur von Science, als Gewinner des Eppendorf & Science Prize 2011 ausgewählt. Die Preisverleihung fand am 13. November 2011 im Rahmen eines Galadiners mit mehr als 80 Gästen aus Wissenschaft und Forschung in der AAAS/Science-Zentrale in Washington D.C. statt.“
Bewerbungsschluss für den Eppendorf & Science Prize for Neurobiology 2012 ist der 15. Juni 2012.
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