ERC Starting Grant an Julius Brennecke
Julius Brennecke, Gruppenleiter am Wiener Institut für Molekulare Biotechnologie IMBA, erhält einen der begehrten „Starting Independent Researcher Grants“ des Europäischen Forschungsrats ERC (European Research Council). Die Förderung in der Höhe von 1,5 Millionen Euro wird über einen Zeitraum von fünf Jahren ausgezahlt. Mit den Mitteln wird ein umfangreiches Projekt zur RNA-Interferenz finanziert.
Das Projekt mit dem Namen „DROSOpiRNAs“ untersucht die noch weitgehend unbekannte Funktionsweise von piRNAs in Geschlechtszellen der Taufliege Drosophila. Diese kleinen RNA-Moleküle, die sich ausschließlich in der Keimbahn von Tieren finden, stellen eine Art Immunsystem des Genoms dar. Ihre Aufgabe ist es, die potenziell schädigenden Transposons in Schach zu halten, die sich ähnlich wie manche Viren im Genom einnisten und die genetische Ausstattung der Zellen für ihre eigene Vermehrung mißbrauchen.
Obwohl piRNAs für die Reifung von Keimzellen unerläßlich sind, wurden sie erst vor vier Jahren entdeckt. Das Forschungsgebiet steckt daher noch voller offener Fragen und ist gerade deshalb besonders reizvoll. Julius Brennecke wird mit den ERC-Mitteln drei bis vier neue Mitarbeiter anstellen und kostenintensive Schlüsselexperimente (zum Beispiel „high throughput sequencing“) durchführen können.
Mit den Starting Grants unterstützt der ERC Nachwuchswissenschaftler, die ihr herausragendes Talent bereits bewiesen haben und im Begriff sind, eine unabhängige Forschungsgruppe zu etablieren bzw. zu konsolidieren. Kriterien für die Vergabe sind ausschließlich die wissenschaftliche Exzellenz des Forschers und das innovative Potenzial der Forschungsidee.
Der Münchner Biologe Julius Brennecke ist seit 2009 Gruppenleiter am IMBA. Erst Mitte Juni 2010 hatte er den hochdotierten START-Nachwuchspreis der österreichischen Bundesregierung zuerkannt bekommen, von dem er nun vereinbarungsgemäß nur die Differenz zum ERC Starting Grant erhält. Anfang Juni war er mit dem „Premio Leonardo da Vinci“ des Rotary Club Wien Ring ausgezeichnet worden.
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