DISCO Pharmaceuticals startet als Surfaceome-Unternehmen mit einer 20 Millionen Euro Seed-Finanzierung
"DISCO ist einzigartig positioniert, um die Krebsbehandlung zu verändern"
DISCO Pharmaceuticals ("DISCO"), ein spezialisiertes Biotech-Start-up, das das Surfaceome von Krebszellen im großen Maßstab entschlüsselt, um neue Targets zu identifizieren und erstklassige Medikamente zu entwickeln, taucht aus dem Verborgenen auf. Das Unternehmen mit Sitz in Köln und Schlieren (Schweiz) hat erfolgreich eine Seed-Finanzierung in Höhe von 20 Mio. EUR eingeworben und wird von einem weltweit führenden Investorenkonsortium unterstützt, darunter Sofinnova Partners, das die Runde anführte, Panakes Partners, M Ventures und AbbVie Ventures.
Die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden in der Onkologie schreitet immer schneller voran, aber der Mangel an krebsspezifischen Zelloberflächenzielen beschränkt die Anwendung auf einige wenige klinisch wirksame Ziele. Die Entwicklung neuer Biologika, wie z. B. Antikörper-Wirkstoff-Konjugate (ADCs) und biospezifische Antikörper, nimmt zu; allerdings gibt es derzeit weniger als 30 molekulare Zielmoleküle, die die Grundlage für alle antikörperbasierten Therapien bilden. Daher besteht ein erheblicher Bedarf an der Identifizierung neuer krebsspezifischer Targets und Target-Paare.
DISCOs bahnbrechende Plattform zur Kartierung von Surfacesomen verändert den derzeitigen Ansatz zur Entdeckung von Zielmolekülen für die Forschung und Entwicklung großer Moleküle. Die Technologie identifiziert auf skalierbare Weise Proteine und Proteingemeinschaften auf der gesamten Oberfläche von Krebszellen und deckt damit den Bedarf an Zielmolekülen für mono- und biospezifische Antikörper ab. Diese Erkenntnisse ermöglichen die Entwicklung einer Vielzahl krebsspezifischer Therapien mit dem Potenzial, die Wirksamkeit zu erhöhen und die Nebenwirkungen für die Patienten zu verringern. DISCO hat damit begonnen, eine interne Pipeline neuartiger Krebstherapeutika aufzubauen, die dieses Wissen nutzen.
DISCO hat die allererste Kartierung des Surfaceome einer Krebsart, des kleinzelligen Lungenkrebses (SCLC), abgeschlossen und entwickelt eigene Antikörper-basierte Behandlungen für SCLC, der bisher nur schwer zu behandeln war. DISCO arbeitet derzeit an der Erforschung von Mikrosatelliten-stabilem Darmkrebs, für den ein hoher ungedeckter medizinischer Bedarf besteht und für den es nur wenige Behandlungsmöglichkeiten gibt. Die Pipeline des Unternehmens umfasst weitere, noch nicht bekannt gegebene Programme.
DISCO wurde von der ETH Zürich ausgegliedert, mit Gründern von der ETH, der Universität Köln und der Stanford University, und wurde im Mai 2022 von Prof. Roman Thomas, Dr. Johannes Heuckmann, Prof. Bernd Wollscheid und Prof. Julien Sage gegründet. Die Gründer verfügen über ein tiefes Verständnis der Oberflächenproteomik, der Krebsbiologie und der Wirkstoffforschung sowie über eine nachweisliche Wertschöpfung. Dr. Stefan Ries, der zuvor Führungspositionen bei Roche innehatte und Risikopartner bei Versant Ventures war, kommt als Chief Scientific Officer zu DISCO. Das DISCO-Team wird durch eine weltweit führende Gruppe von wissenschaftlichen Beratern ergänzt.
Zusätzlich zu dem erfahrenen Vorstand des Investorenkonsortiums wird Dieter Weinand als Vorsitzender des Vorstandes eintreten. Dieter Weinand war zuvor CEO von Bayer Pharmaceuticals und hatte Führungspositionen bei Pfizer, BMS und Sanofi inne. Derzeit ist er Mitglied des Verwaltungsrats von Coya Therapeutics, Vorsitzender des Verwaltungsrats von Replimune, Umoja und Inspirna sowie Executive Chairman von Mnemo Therapeutics. Darüber hinaus tritt Carsten Reinhardt, M.D., Ph.D., Chief Development Officer bei Immatics, als unabhängiges Mitglied in den DISCO-Vorstand ein. Zuvor war er EVP und Chief Medical Officer bei Micromet Inc, International Medical Leader bei Hoffmann-La Roche und hat als Direktor in Aufsichtsräten einer Reihe von Biopharma-Unternehmen gearbeitet.
Roman Thomas, Gründer und Chief Executive Officer von DISCO Pharmaceuticals, sagte: "Heute bringen wir DISCO Pharmaceuticals und seine bahnbrechende Technologie auf den Markt, nachdem unser außergewöhnliches Team ein Jahrzehnt lang geforscht hat. Wir sind davon überzeugt, dass unsere Technologie zur Entdeckung von Surfacesomen wirklich bahnbrechend ist und die Behandlungsmöglichkeiten in der Onkologie verändern und letztlich die Ergebnisse für die Patienten verbessern wird. Die Kartierung des Surfaceoms bei kleinzelligem Lungenkrebs, die wir innerhalb weniger Monate abgeschlossen haben, hat unsere Technologieplattform und unseren Ansatz validiert und ihr Potenzial unter Beweis gestellt, und wir freuen uns darauf, sie auf andere Indikationen anzuwenden."
Maina Bhaman, Partner bei Sofinnova Partners, fügte hinzu: "DISCO ist in einer einzigartigen Position, um die Krebsbehandlung zu verändern. Das Team, das Personen mit unterschiedlichem Hintergrund aus dem akademischen, biotechnologischen und pharmazeutischen Bereich vereint, ermöglicht in Verbindung mit seiner einzigartigen Technologie zur Entdeckung von Surfaceomen umfassende Informationen über Zielmoleküle, die weder durch Standard-Proteomik noch durch Genom- oder Transkriptomsequenzierung gewonnen werden können."
Dieter Weinand, neu ernannter Vorsitzender des DISCO-Verwaltungsrats, kommentierte: "Die Erweiterung des möglichen Zielgebiets in der Onkologie ist seit Jahrzehnten ein Engpass in der Branche. Ich bin begeistert, mit den wirklich außergewöhnlichen Leuten bei DISCO zusammenzuarbeiten, da ich fest davon überzeugt bin, dass sie in der Lage sein werden, diese Hürde mit Hilfe ihrer bahnbrechenden Surfaceome Discovery Engine zu überwinden.
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