Übergewicht und Fettleibigkeit sind tödlicher als bisher angenommen

Übergewicht oder Adipositas erhöhen das Sterberisiko um 22% bis 91% - deutlich mehr als bisher angenommen -, während das Sterberisiko bei leichtem Untergewicht wahrscheinlich überschätzt wurde, so eine neue Studie der CU Boulder.

Die Ergebnisse, die am 9. Februar in der Zeitschrift Population Studies veröffentlicht wurden, widersprechen der vorherrschenden Meinung, dass Übergewicht das Sterberisiko nur in extremen Fällen erhöht.

Die statistische Analyse von fast 18.000 Menschen wirft auch ein Licht auf die Tücken der Verwendung des Body-Mass-Index (BMI) bei der Untersuchung von Gesundheitsergebnissen und liefert Beweise dafür, dass der gängige Maßstab die Ergebnisse möglicherweise verfälschen kann. Unter Berücksichtigung dieser Verzerrungen schätzt die Studie, dass etwa 1 von 6 Todesfällen in den USA auf Übergewicht oder Fettleibigkeit zurückzuführen ist.

"Bestehende Studien haben wahrscheinlich die Folgen für die Sterblichkeit unterschätzt, die sich aus dem Leben in einem Land ergeben, in dem billige, ungesunde Lebensmittel immer leichter zugänglich sind und eine sitzende Lebensweise zur Norm geworden ist", so der Autor Ryan Masters, außerordentlicher Professor für Soziologie an der CU Boulder.

"Diese und andere Studien beginnen, den wahren Tribut dieser öffentlichen Gesundheitskrise aufzudecken.

Das Adipositas-Paradoxon in Frage stellen

Während zahlreiche Studien zeigen, dass Herzkrankheiten, Bluthochdruck und Diabetes (die häufig mit Übergewicht in Verbindung gebracht werden) das Sterberisiko erhöhen, haben nur sehr wenige Studien gezeigt, dass Gruppen mit einem höheren BMI eine höhere Sterblichkeitsrate aufweisen.

Stattdessen zeigen die meisten Studien eine U-förmige Kurve, was manche als "Adipositas-Paradoxon" bezeichnen: Diejenigen in der Kategorie "Übergewicht" (BMI 25-30) haben überraschenderweise das geringste Sterberisiko. Diejenigen in der Kategorie "fettleibig" (30-35) haben nur ein geringes oder gar kein erhöhtes Risiko gegenüber der so genannten "gesunden" Kategorie (18,5-25). Und sowohl die "Untergewichtigen" (unter 18,5) als auch die extrem Fettleibigen (35 und mehr) haben ein erhöhtes Sterberisiko.

"Die gängige Meinung ist, dass ein erhöhter BMI das Sterberisiko im Allgemeinen nicht erhöht, bis man sehr hohe Werte erreicht, und dass Übergewicht tatsächlich einen gewissen Überlebensvorteil bietet", so Masters, ein Sozialdemograf, der sich in seiner beruflichen Laufbahn mit Sterblichkeitstrends beschäftigt hat. "Ich bin misstrauisch gegenüber diesen Behauptungen".

Er wies darauf hin, dass der BMI, der von Ärzten und Wissenschaftlern häufig als Maß für die Gesundheit herangezogen wird, nur auf Gewicht und Größe basiert und Unterschiede in der Körperzusammensetzung oder die Dauer des Übergewichts einer Person nicht berücksichtigt.

"Er spiegelt die Statur zu einem bestimmten Zeitpunkt wider. Das ist alles", sagte Masters und wies darauf hin, dass Tom Cruise (1,70 m groß und extrem muskulös, 201 Pfund schwer) einen BMI von 31,5 hatte, was ihn bekanntlich in die Kategorie "fettleibig" einordnete. "Er erfasst nicht alle Nuancen und unterschiedlichen Größen und Formen, die der Körper annehmen kann.

Um zu sehen, was passiert, wenn diese Nuancen berücksichtigt werden, untersuchte Masters die Daten der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) von 1988 bis 2015, die Daten von 17.784 Personen, darunter 4.468 Todesfälle.

Er fand heraus, dass ganze 20% der als "gesund" bezeichneten Stichprobe in den zehn Jahren zuvor übergewichtig oder fettleibig gewesen waren. Diese Gruppe wies ein wesentlich schlechteres Gesundheitsprofil auf als die Gruppe, deren Gewicht stabil geblieben war.

Masters wies darauf hin, dass ein lebenslanges Übergewicht zu Krankheiten führen kann, die paradoxerweise zu einer schnellen Gewichtsabnahme führen. Wenn in dieser Zeit BMI-Daten erfasst werden, kann dies die Studienergebnisse verfälschen.

"Ich würde behaupten, dass wir das Sterblichkeitsrisiko in der Kategorie mit niedrigem BMI künstlich aufgebläht haben, indem wir diejenigen einbezogen haben, die einen hohen BMI hatten und erst kürzlich abgenommen hatten", sagte er.

In der Zwischenzeit hatten 37% der als übergewichtig bezeichneten Personen und 60% der Personen mit fettleibigem BMI in den zehn Jahren zuvor einen niedrigeren BMI aufgewiesen. Bemerkenswert ist, dass diejenigen, die erst kürzlich Gewicht zugelegt hatten, ein besseres Gesundheitsprofil aufwiesen.

"Die Folgen eines hohen BMI für Gesundheit und Sterblichkeit lassen sich nicht einfach ausschalten", so Masters. "Es gibt eine wachsende Zahl von Arbeiten, die darauf hindeuten, dass die Folgen von der Dauer abhängen.

Durch die Einbeziehung von Menschen, die den größten Teil ihres Lebens mit einem niedrigen BMI verbracht haben, in die Kategorien mit hohem BMI haben frühere Studien versehentlich einen hohen BMI weniger riskant erscheinen lassen, als er tatsächlich ist, sagte er.

Als er die Unterschiede in der Fettverteilung innerhalb der BMI-Kategorien untersuchte, stellte er außerdem fest, dass diese Unterschiede einen großen Unterschied bei den berichteten Gesundheitsergebnissen ausmachen.

Ein Problem der öffentlichen Gesundheit aufdecken

Insgesamt bestätigen die Ergebnisse, dass Studien durch BMI-bezogene Verzerrungen erheblich beeinträchtigt" wurden.

Als er die Zahlen ohne diese Verzerrungen neu berechnete, fand er keine U-Form, sondern eine gerade aufsteigende Linie, wobei diejenigen mit einem niedrigen BMI (18,5-22,5) das niedrigste Sterberisiko hatten.

Im Gegensatz zu früheren Untersuchungen ergab die Studie keinen signifikanten Anstieg des Sterblichkeitsrisikos für die Kategorie "Untergewicht".

Während frühere Untersuchungen davon ausgingen, dass 2 bis 3% der Todesfälle bei Erwachsenen in den USA auf einen hohen BMI zurückzuführen sind, wird in der Studie die Zahl auf das Achtfache geschätzt.

Masters sagte, er hoffe, dass die Forschungsergebnisse die Wissenschaftler dazu veranlassen werden, bei Schlussfolgerungen, die auf dem BMI basieren, "extrem vorsichtig" zu sein. Er hofft aber auch, dass die Arbeit die Aufmerksamkeit auf etwas lenkt, das er nicht als ein Problem ansieht, das nur von Einzelpersonen gelöst werden kann, sondern als eine Krise der öffentlichen Gesundheit, die durch ein ungesundes oder "fettleibiges" Umfeld in den USA angeheizt wird.

"Für Gruppen, die in den 1970er oder 1980er Jahren geboren wurden und ihr ganzes Leben in diesem fettleibigen Umfeld verbracht haben, sehen die Aussichten auf ein gesundes Altern bis ins hohe Erwachsenenalter derzeit nicht gut aus", sagte er. "Ich hoffe, dass diese Arbeit Diskussionen auf höherer Ebene darüber beeinflussen kann, was wir als Gesellschaft dagegen tun können.