Start-up will ausgestorbenen Vogel wieder zum Leben erwecken

Seit dem Start im September 2021 hat Colossal insgesamt 225 Millionen Dollar an Finanzmitteln eingeworben. Colossal wird diese jüngste Kapitalspritze nutzen, um die Gentechnik weiter voranzutreiben und neue revolutionäre Software-, Wetware- und Hardware-Lösungen zu entwickeln, die allesamt für die Bekämpfung des Aussterbens, den Naturschutz und die menschliche Gesundheitsversorgung von Bedeutung sind.

"Der World Wildlife Fund hat herausgefunden, dass die Wildtierpopulationen auf der Erde in den letzten 50 Jahren durch die Hand des Menschen um durchschnittlich 69 % zurückgegangen sind", sagte Ben Lamm, Mitbegründer und CEO von Colossal. "Indem wir die klügsten Köpfe aus den Bereichen Investitionen, Genomik, Naturschutz und synthetische Biologie zusammenbringen, haben wir die Möglichkeit, den vom Menschen verursachten Verlust der biologischen Vielfalt umzukehren und gleichzeitig Technologien für den Naturschutz und die menschliche Gesundheit zu entwickeln. Wir fühlen uns geehrt, von einer engagierten und vielfältigen Gruppe von Investoren unterstützt zu werden und freuen uns darauf, daran zu arbeiten, weitere Arten auf den Planeten zurückzubringen."

Im Rahmen seiner Serie B hat Colossal auch den Start seiner Avian Genomics Group angekündigt, die sich um die Wiederauferstehung des Dodo kümmern wird, einer Vogelart, die 1662 als direkte Folge der menschlichen Besiedlung und des Wettbewerbs um das Ökosystem aus ihrem Heimatland Mauritius ausgerottet wurde. Nach Angaben des Cornell Lab of Ornithology ist der weltweite Vogelbestand in den letzten 50 Jahren um mehr als 3 Milliarden Vögel zurückgegangen. Auch die Rote Liste der IUCN stuft mittlerweile mehr als 400 Vogelarten als ausgestorben, in freier Wildbahn ausgestorben oder vom Aussterben bedroht ein. Colossal hat es sich zur Aufgabe gemacht, diese erschütternden Statistiken durch genetische Rettungstechniken und sein De-Extinction-Toolkit zu ändern.

Beth Shapiro, Ph.D., Mitglied des wissenschaftlichen Beirats von Colossal und leitende Paläogenetikerin, erklärte: "Der Dodo ist ein Paradebeispiel für eine Art, die ausgestorben ist, weil wir - die Menschen - ihr Überleben in ihrem ursprünglichen Lebensraum unmöglich gemacht haben. Da ich mich während meiner gesamten Laufbahn auf genetische Fortschritte im Bereich der alten DNA konzentriert habe und als erster das Genom des Dodo vollständig sequenziert habe, bin ich begeistert, mit Colossal und den Menschen auf Mauritius zusammenzuarbeiten, um das Aussterben des Dodo zu verhindern und ihn schließlich wieder zum Wildnisgebiet zu machen. Ich freue mich besonders darauf, die genetischen Rettungsinstrumente für Vögel und den Vogelschutz weiterzuentwickeln.

Innovationen in der synthetischen Biologie werden nicht nur den Zustand des Planeten verbessern, sondern auch den High-Tech-Vorsprung der USA weiter ausbauen. Colossals Einsatz verschiedener Gene-Editing-Technologien wird in allen Bereichen Wellen schlagen - in der Landwirtschaft mit neuen Biokraftstoffen und der Erhaltung der Artenvielfalt sowie im Bereich der menschlichen Gesundheit durch verbesserte Gentherapie und Impfstoffentwicklung.

"Die tiefgreifende Arbeit von Dr. George Church und Colossal im Bereich der Genomik bringt einige der bahnbrechendsten Fortschritte in der Biotechnologie hervor", sagte Thomas Tull, Vorsitzender des USIT. "Ihre innovative Technologie hat wichtige Anwendungen für wissenschaftliche Entdeckungen, einschließlich der Biomedizin, und wir freuen uns darauf, diese wichtige Arbeit zu unterstützen."

Die Finanzierung der Serie B und die Gründung der Avian Genomics Group erfolgen weniger als anderthalb Jahre nach der Ankündigung von Colossal, zwei wichtige Arten wiederzubeleben: das Wollmammut und den Tasmanischen Tiger. Die Finanzierung folgt auch auf die erste technologische Ausgründung von Colossal, Form Bio, eine Softwareplattform, die mit einer 30 Millionen Dollar schweren Serie A auf den Markt kam.

"Colossal ist ein neues Symbol der Hoffnung für den Arten- und Naturschutz", sagte Colossal-Investor und Sonderberater Erik Anderson, Gründer und CEO der WestRiver Group. "Ihre Erfolge im Kampf gegen das Aussterben von Arten machen es möglich, dass Ökosysteme in ihren ursprünglichen Zustand zurückkehren, was einen unglaublichen Durchbruch für die Artenvielfalt darstellt. Ich freue mich, Ben Lamm zu beraten und in ein Unternehmen zu investieren, das unseren Planeten für eine bessere Zukunft positioniert."

Update zur De-Extinction-Reise

Das Team zur Wiederbelebung des Wollhaarmammuts umfasst nun über 40 talentierte Wissenschaftler und drei Labors, die Innovationen in den Bereichen Computerbiologie, Zell- und Genomtechnik, Stammzellbiologie, Embryologie, Proteintechnik und assistierte Reproduktionstechnologien entwickeln. Colossal und seine Mitarbeiter haben Folgendes erreicht:

• Sequenzierung und Veröffentlichung von zwei der bisher hochwertigsten Referenzgenome für den afrikanischen und asiatischen Elefanten
• die erste künstliche Gewinnung pluripotenter Stammzellen sowohl beim asiatischen als auch beim afrikanischen Elefanten, die für die In-vitro-Embryogenese und Gametogenese unerlässlich sind
• Verfeinerung und Verifizierung der Liste der von Colossal identifizierten säugetierspezifischen Gene, die als Ziele für das Editing in Frage kommen, durch das aus der Computerbiologie hervorgegangene Unternehmen Form Bio
• Aufbau eines führenden Embryologielabors für die Arbeit mit gefährdeten Arten und Beginn der Verfeinerung von Protokollen für den somatischen Zellkerntransfer bei Elefanten
• Parallelisierung von Multiplex-Editing-Workflows zur Erzeugung von mehr als 20 Edits bei hochwirksamen Genen, die mit zentralen Phänotypen der Kälteanpassung des Mammuts in Verbindung stehen
• Ankündigung von Bemühungen zur Wiederbelebung des EEHV bei Elefanten in Zusammenarbeit mit Dr. Paul Ling und dem Baylor College of Medicine. Außerdem startete Colossal seine Partnerschaft mit der University of Alaska Fairbanks für die Initiative Mammoth in the Classroom", das erste Bildungs- und Forschungsprojekt für Kinder, das sich mit Mammuts in Alaska befasst.

"Methoden zum Lesen und Schreiben der DNA tragen dazu bei, die Erde zu einem gesünderen Lebensraum zu machen, sowohl in medizinischer als auch in ökologischer Hinsicht", erklärte George Church, ein weltweit anerkannter Genetiker und Mitbegründer von Colossal. Er fügte hinzu: "Gentechnologien schützen uns und unsere Nahrungsquellen bereits vor ansteckenden und vererbbaren Krankheiten. Eine Gesellschaft, die gefährdete und vom Aussterben bedrohte Genvarianten annimmt, ist in der Lage, viele praktische Hindernisse und Chancen in den Bereichen Kohlenstoffbindung, Ernährung und neue Materialien zu bewältigen. Ich freue mich über die Fortschritte unseres Unternehmens bei mehreren Wirbeltierarten".

Das Team von Colossal Thylacine, das inzwischen aus 30 engagierten Wissenschaftlern besteht, hat bereits große Fortschritte erzielt:

• Es ist das erste Unternehmen, das pluripotente Stammzellen aus Dunnarts gewonnen hat, was das Unternehmen auf den Weg zu fortschrittlichen funktionellen In-vitro-Workflows gebracht hat, und es hat modernste Konservierungs- und Genomkonservierungskapazitäten für alle Beuteltiere geschaffen
• Etablierung von Multiplex-Editing-Pipelines in Dunnart-Fibroblasten-Zelllinien für die ersten identifizierten Edits, die das Gerüst für die kraniofaziale Morphologie des Hyperkarnivoren Thylacine bilden
• Prototyp einer künstlichen Ex-utero-Entwicklung für die frühe Trächtigkeit von Beuteltieren

"Die Colossal-Teams in den Vereinigten Staaten und Australien machen unglaubliche Fortschritte bei der Wiederbelebung des Thylacine", sagte Andrew Pask, Ph.D., Mitglied des wissenschaftlichen Beirats von Colossal und Leiter des Thylacine-Projekts. "Die Arbeiten werden massiv beschleunigt und liegen derzeit vor unseren internen Zeitplänen. Die Arbeit, die wir leisten, um den Thylacine zurückzubringen, wird nicht nur ein großer Schritt bei der Wiederherstellung einer Schlüsselart sein, sondern auch für die nächste Generation von Beuteltier-Schutzbemühungen von Bedeutung sein."

Darüber hinaus hat Colossal vor kurzem sein Conservation Advisory Board ins Leben gerufen, dem unglaublich leidenschaftliche Weltmarktführer im Bereich Naturschutz angehören, darunter Forrest Galante, Virginia Riddle Pearson, Iain Douglas-Hamilton Ph.D., Mead Treadwell, ehemaliger Vizegouverneur von Alaska, Jim Coates, Permafrostforscher, Doug Vincent-Lang, Leiter der Fisch- und Wildtierbehörde von Alaska, und Aurelia Skipwith, ehemalige Direktorin der US-Fisch- und Wildtierbehörde. Um die Forschungsprogramme zum Schutz der Tiere voranzutreiben, hat Colossal außerdem Partnerschaften mit WildArk, Aussie Ark, Save the Elephants, Elephant Havens, The International Elephant Foundation, Re:Wild und AZA's SAFE geschlossen.

Colossal hat auch seinen wissenschaftlichen Beirat um die weltweit führenden Wissenschaftler Christopher E. Mason Ph.D., Doris A. Taylor Ph.D., Rachel J. O'Neill Ph.D., Austin Gallagher Ph.D., Tom Gilbert Ph.D., Mike McGrew Ph.D., Matthew Wooller Ph.D., und Duane Froese Ph.D. erweitert.