Bekannter Anti-Aging-Wirkstoff mit einem neuen Ziel
Eine unerwartete Verknüpfung zwischen DNA-Aufwicklung und Stoffwechsel im Darm bremst den Alterungsprozess
Unser Erbgut ist so in unseren Zellen gespeichert, dass das meterlange DNA-Molekül in den winzigen Zellkern jeder Körperzelle passt. Ein internationales Team von Forschenden des Max-Planck-Instituts für Biologie des Alterns, des CECAD Exzellenzclusters für Alternsforschung der Universität zu Köln, des University College London und der University of Michigan konnte nun zeigen, dass der Anti-Aging-Wirkstoff Rapamycin gezielt Darmzellen ansteuert, um die Art und Weise der DNA-Lagerung in diesen Zellen zu verändern. Bei Fliegen und Mäusen konnten dadurch die Darmgesundheit und Langlebigkeit gefördert werden. Die Forschenden sind überzeugt, dass diese Erkenntnisse, die in der Fachzeitschrift eLife veröffentlicht wurden, neue Möglichkeiten für gezielte therapeutische Interventionen gegen das Altern eröffnen werden.
Der Anti-Aging-Wirkstoff Rapamycin beeinflusst die DNA-Wicklung.
© Hanna Salmonowicz, Monney Medical Media, 2021
Unser genetisches Material liegt in Form von DNA in jedem Zellkern unserer Körperzellen vor. Beim Menschen ist dieses DNA-Molekül zwei Meter lang – und doch passt es in den nur wenige Mikrometer großen Zellkern. Dies ist möglich, weil die DNA präzise gelagert wird. Dazu wird sie mehrfach um bestimmte Proteine gewickelt, die sogenannten Histone. Wie eng die DNA um die Histone geschlungen ist, bestimmt auch, welche Gene aus unserem Erbgut abgelesen werden können. Bei vielen Lebewesen verändert sich die Menge der Histone mit steigendem Alter. Bislang ist jedoch unklar, ob Veränderungen der zellulären Histonmenge genutzt werden könnten, um den Alterungsprozess zu verbessern.
Rapamycin ist ein bekannter Anti-Aging-Wirkstoff - mit einem neuen Ziel
Der Wirkstoff Rapamycin gilt inzwischen als eine der vielversprechendsten Anti-Aging-Substanzen und zeigt positive Effekte auf die Gesundheit im Alter. "Rapamycin schaltet den TOR-Signalweg ab, der ein breites Spektrum grundlegender zellulärer Aktivitäten wie Energie-, Ernährungs- und Stresszustand steuert. Kurz gesagt, wir nutzen Rapamycin, um den Hauptregulator des zellulären Stoffwechsels gezielt zu beeinflussen", erklärt Yu-Xuan Lu, Postdoc in der Abteilung von Linda Partridge und Erstautor der Studie. "Inzwischen wissen wir, dass die Menge an Histonen einen entscheidenden Einfluss auf den Alterungsprozess hat. Wir wussten jedoch nicht, ob es eine Verbindung zwischen dem TOR-Signalweg und den Histonmengen gibt, und noch wichtiger, ob die Histonmengen ein medikamentöses Ziel gegen die Alterung sein könnten."
Um die Wirkung von Rapamycin auf Histonproteine zu untersuchen, analysierten die Forschenden verschiedene Organe der Taufliege Drosophila melanogaster. "Wir suchten in verschiedenen Geweben und Organen der Fliege nach auffälligen Veränderungen der Histone vor und nach der Behandlung mit Rapamycin, also vor und nach dem Ausschalten des TOR-Signalweges", erklärt Yu-Xuan Lu. "Überraschenderweise beobachteten wir einen Anstieg der Histonproteine nach der Zugabe von Rapamycin. Dieser Effekt trat ausschließlich im Darm der Fliegen auf, aber nicht in anderen Geweben." In weiteren Experimenten konnten Yu-Xuan Lu und seine Kolleg:innen zeigen, dass der erhöhte Gehalt an bestimmten Histonproteinen in einem bestimmten Darmzelltyp, den Enterozyten, das Tumorwachstum reduzierte, die Darmgesundheit erhöhte und die Lebensspanne der Tiere verlängerte. Ähnliche Beobachtungen wurden in Darm-Enterozyten von Mäusen nach Rapamycin-Behandlung gemacht.
"Unsere Ergebnisse zeigen zum ersten Mal eine Verknüpfung zwischen dem TOR-Signalweg und den Histonmengen, die die Langlebigkeit bestimmt", sagt Yu-Xuan Lu. "Die erhöhten Mengen an Histonproteinen verändern in der Folge, wie die DNA im Zellkern gelagert wird. Die Tatsache, dass wir diese Beobachtungen in Taufliegen und Mäusen machen konnten, zeigt, dass dies ein weit verbreiteter Mechanismus ist." Mit Blick auf zukünftige Experimente fügt er hinzu: "Angesichts der zentralen Rolle der Histone bei der Lagerung der DNA in der Zelle erweitert diese Erkenntnis nicht nur unser Wissen über den Alterungsprozess, sondern bietet auch neue Möglichkeiten für gezielte therapeutische Behandlungen gegen das Altern."
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