Nuove scoperte sull'esaurimento delle cellule T
L'organismo si prepara precocemente ad affrontare malattie da lievi a gravi
Anche nel caso di infezioni non complicate, l'organismo si prepara precocemente alla possibilità di un decorso più grave. Un team di ricerca dell'Università Tecnica di Monaco (TUM) e di Helmholtz Munich ha ora scoperto questo meccanismo. Gli scienziati hanno dimostrato che, proprio all'inizio di una malattia lieve, l'organismo produce anche speciali cellule T, precedentemente note solo per le infezioni croniche e gravi e per i tumori.
Nell'organismo esistono diversi tipi di cellule T, che svolgono tutti un ruolo cruciale nel sistema immunitario. Combattono gli agenti patogeni e controllano la risposta immunitaria. Tuttavia, alcuni sottotipi diventano meno efficaci o addirittura cessano del tutto la loro attività con il progredire della malattia. Ciò ha una funzione protettiva: in caso di infezioni persistenti, il sistema immunitario continuerebbe a combattere gli agenti patogeni in modo aggressivo, danneggiando l'organismo. Tuttavia, l'esaurimento delle cellule T rappresenta un problema nel trattamento del cancro, in quanto le misure terapeutiche potrebbero non essere più efficaci.
Finora si riteneva che l'organismo producesse tali cellule T solo in caso di infezioni gravi e persistenti. I risultati ottenuti dai ricercatori della TUM e di Helmholz Munich dimostrano che non è così. "Siamo riusciti a dimostrare che l'organismo prepara sottotipi di cellule T predisposti all'esaurimento anche nelle prime fasi di infezione di malattie moderate", afferma Dietmar Zehn, professore di fisiologia animale e immunologia alla TUM e ultimo autore dello studio.
Cellule T diverse per scopi diversi
Il team deduce dalla scoperta che l'organismo assembla una serie di cellule T diverse già all'inizio della malattia per armarsi in vista delle diverse progressioni della malattia. A seconda del decorso della malattia, l'organismo dispone di cellule in grado di rendere la risposta immunitaria più aggressiva o più delicata e, in alcune circostanze, persino di interromperla.
"I nostri risultati ampliano l'idea classica dello sviluppo dell'esaurimento delle cellule T", afferma Dietmar Zehn. "Riteniamo quindi che le nostre osservazioni contribuiranno a decifrare ulteriormente i meccanismi alla base dell'esaurimento delle cellule T". Una migliore comprensione di questi processi potrebbe aiutare in futuro a controllare la risposta immunitaria in modo mirato, ad esempio per rafforzare il sistema immunitario nei pazienti oncologici o per indebolire le difese eccessive, come è tipico nei casi gravi di COVID-19.
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Pubblicazione originale
Talyn Chu, Ming Wu, Barbara Hoellbacher, Gustavo P. de Almeida, Christine Wurmser, Jacqueline Berner, Lara V. Donhauser, Ann-Katrin Gerullis, Siran Lin, J. Diego Cepeda-Mayorga, Iman I. Kilb, Lukas Bongers, Fabio Toppeta, Philipp Strobl, Ben Youngblood, Anna M. Schulz, Alfred Zippelius, Percy A. Knolle, Matthias Heinig, Carl-Philipp Hackstein, Dietmar Zehn; "Precursors of exhausted T cells are pre-emptively formed in acute infection"; Nature, 2025-1-8
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