I ceppi di tubercolosi resistenti ai nuovi farmaci vengono trasmessi da paziente a paziente
"Dobbiamo avere la meglio in questa costante corsa tra sviluppo di farmaci e resistenza batterica..."
La tubercolosi (TB) è la malattia infettiva più comune al mondo e la TB multiresistente (MDR-TB) rappresenta una particolare minaccia per la salute globale. Uno studio guidato dall'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale (Swiss TPH) dimostra che la resistenza al nuovo regime terapeutico per la MDR-TB recentemente raccomandato dall'Organizzazione mondiale della sanità si sta già diffondendo tra i pazienti. I risultati, pubblicati sul New England Journal of Medicine, sottolineano l'urgenza di migliorare la sorveglianza e il controllo della TBC per contrastare la resistenza antimicrobica.
Tubercolosi multiresistente
Ogni anno, più di 10 milioni di persone si ammalano di tubercolosi (TB). Con una stima di 1,25 milioni di decessi all'anno, rimane la malattia infettiva più comune al mondo. La malattia è presente in tutti i Paesi, ma alcune regioni come l'India, l'Asia centrale e l'Africa meridionale sono particolarmente colpite. La tubercolosi multifarmaco-resistente (MDR-TB) continua a rappresentare una grave minaccia per la salute pubblica e contribuisce alla crescente preoccupazione per l'aumento della resistenza antimicrobica.
Il trattamento convenzionale della tubercolosi multiresistente ai farmaci è lungo, costoso e associato a gravi effetti collaterali. Nel 2022, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha raccomandato un nuovo regime di trattamento di sei mesi -PaL(M) - la cui maggiore sicurezza ed efficacia è stata dimostrata in numerosi studi clinici, tra cui TB-PRACTECAL.
Monitoraggio dell'introduzione di un nuovo regime di trattamento
"Il nuovo regime terapeutico rappresenta una svolta per i pazienti affetti da MDR-TB. Tuttavia, sapevamo che sarebbe stato difficile superare in astuzia il Mycobacterium tuberculosis, il batterio che causa la tubercolosi", afferma Sébastien Gagneux, capo del Dipartimento di parassitologia medica e biologia delle infezioni presso il TPH svizzero e autore principale della pubblicazione. "Era quindi importante indagare su come i batteri della tubercolosi avrebbero reagito all'introduzione globale di questo nuovo regime terapeutico".
Uno studio condotto dallo Swiss TPH in collaborazione con il Centro nazionale per la tubercolosi e le malattie polmonari di Tbilisi, in Georgia, e pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha ora analizzato in dettaglio se la resistenza ai farmaci si è già sviluppata dopo l'introduzione del nuovo regime terapeutico e se questa resistenza si trasmette da persona a persona.
Più di un quarto dei ceppi resistenti è dovuto alla trasmissione tra pazienti
I ricercatori hanno analizzato i genomi di quasi 90.000 ceppi di M. tuberculosis provenienti dalla Georgia e da molti altri Paesi del mondo. Hanno identificato un totale di 514 ceppi resistenti ai farmaci contro la tubercolosi, sia ai vecchi che ai nuovi regimi di trattamento. Questi ceppi altamente resistenti sono stati trovati in 27 Paesi di quattro continenti.
È allarmante che il 28% di questi ceppi sia stato trasmesso direttamente da una persona infetta a un'altra. "Avevamo già prove sporadiche dell'emergere della resistenza, ma non sapevamo in che misura la trasmissione fosse responsabile della diffusione di questi ceppi altamente resistenti", afferma Galo A. Goig, ricercatore post-dottorato presso il TPH svizzero e primo autore della pubblicazione.
"La buona notizia è che il numero totale di questi casi è ancora basso. Ciò che preoccupa, tuttavia, è il fatto che più di un quarto di questi casi altamente resistenti è dovuto alla trasmissione da una persona infetta all'altra, solo due anni dopo l'approvazione del nuovo regime da parte dell'OMS", continua Goig.
Appello per una migliore sorveglianza della tubercolosi
I risultati hanno importanti implicazioni per la politica sanitaria. "Lo sviluppo di questi nuovi farmaci ha richiesto molti anni. Per prevenire l'emergere di resistenze, è importante combinare l'introduzione di queste nuove terapie con solidi sistemi diagnostici e di sorveglianza", afferma Chloé Loiseau, ricercatrice post-dottorato presso il TPH svizzero e coautrice della pubblicazione.
Gli autori sottolineano la necessità di migliorare gli strumenti diagnostici, il controllo delle infezioni e i sistemi di sorveglianza per contenere la diffusione di questi ceppi altamente resistenti e garantire l'efficacia delle nuove terapie.
La lotta alla resistenza antimicrobica
Sebbene siano in preparazione nuovi farmaci per la tubercolosi, gli esperti temono che il M. tuberculosis continui a trovare modi per eludere i nuovi farmaci. "L'esempio di questi ceppi di tubercolosi altamente resistenti ai farmaci dimostra ancora una volta che la resistenza agli antibiotici è oggi una delle maggiori minacce alla salute globale", afferma Gagneux. "Dobbiamo avere la meglio in questa costante corsa tra lo sviluppo di farmaci e la resistenza batterica e adottare misure proattive per evitare una 'era post-antibiotica'".
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Pubblicazione originale
Galo A. Goig, Chloé Loiseau, Nino Maghradze, Kakha Mchedlishvili, Teona Avaliani, Daniela Brites, Sonia Borrell, Rusudan Aspindzelashvili, Zaza Avaliani, Maia Kipiani, Nestani Tukvadze, Levan Jugheli, Sebastien Gagneux; "Transmission as a Key Driver of Resistance to the New Tuberculosis Drugs"; New England Journal of Medicine, Volume 392
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