¿Vivir en un "pantano alimentario" aumenta el riesgo de ictus en los ancianos?

El término "ciénaga alimentaria" se acuñó hace más de una década para definir a las comunidades en las que abundan las cadenas de comida rápida y las tiendas de conveniencia, que inundan los barrios de opciones de alimentación poco saludables en lugar de opciones de comida sana. Los pantanos alimentarios suelen coincidir con los desiertos alimentarios, donde la falta de tiendas de comestibles dificulta el acceso a productos frescos y alimentos nutritivos.

"A pesar de los grandes avances en la atención al ictus, éste sigue siendo un problema importante, y algunas personas seguirán en situación de riesgo a pesar de un tratamiento médico óptimo", afirma el Dr. Dixon Yang, autor principal del estudio y becario posdoctoral del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, en Nueva York. "Una dieta poco saludable repercute negativamente en la presión arterial, la glucemia y los niveles de colesterol, lo que aumenta el riesgo de ictus. Independientemente de la propia demografía o el estatus socioeconómico, vivir en un barrio con abundancia de opciones alimentarias deficientes puede ser un factor importante a tener en cuenta para muchas personas."

La abundancia de alimentos y su posible relación con el ictus no está bien estudiada. En este estudio, los investigadores analizaron si los entornos con pantanos alimentarios podrían estar asociados a mayores probabilidades de ictus. Revisaron los datos del Estudio sobre Salud y Jubilación (HRS, por sus siglas en inglés), un estudio en curso realizado en la Universidad de Michigan que recluta participantes en todo EE.UU. para estudiar los retos y oportunidades asociados al envejecimiento y la jubilación. Estos datos se cruzaron con información sobre el entorno alimentario del Departamento de Agricultura de EE.UU. para obtener un índice de entorno alimentario minorista (RFEI), que indica la proporción de restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia con respecto al número de opciones de comida sana en los barrios.

Este estudio fue un análisis secundario de los datos recopilados entre 2010 y 2016. A continuación, los investigadores aplicaron un índice ampliado del entorno alimentario minorista basado en los datos de salud de los participantes. El índice de entorno alimentario minorista incluyó tiendas de conveniencia, comida rápida y restaurantes de servicio completo como opciones de alimentos poco saludables; las tiendas de comestibles, los mercados de agricultores y las tiendas de alimentos especializadas se clasificaron como minoristas de alimentos saludables.

El estudio incluyó a 17.875 adultos (edad media de 64 años; 54% mujeres; 84% de los cuales eran adultos blancos) con ponderación estadística aplicada para representar a la población general estadounidense. La ponderación de cada persona se basó en el diseño y el muestreo de la encuesta, de modo que el grupo fuera representativo de una población estadounidense mucho mayor, de más de 84 millones de adultos que viven en la comunidad y no han sufrido accidentes cerebrovasculares. Se crearon dos categorías para el índice de entorno alimentario minorista: un índice inferior a 5, o un índice de 5 o más. "Las dos categorías se eligieron para la comparación porque investigaciones anteriores han demostrado que un índice de entorno alimentario minorista de 5 o más puede predecir la prevalencia de personas con obesidad en un barrio", dijo Yang.

Más de 3 millones de personas, el 3,8% de las estudiadas, declararon haber sufrido un ictus. Según el análisis:

• El porcentaje de personas que vivían en zonas con un índice de entorno alimentario minorista inferior a 5 era del 28%, y el porcentaje de las que vivían en zonas con un índice de entorno alimentario igual o superior a 5 era del 72%.
• Las personas del grupo con un índice de entorno alimentario minorista más alto (índice 5 o superior) tenían un 13% más de probabilidades de sufrir un ictus en comparación con las que vivían en barrios con una puntuación inferior a 5 en el índice.
• La mediana general del índice de entorno alimentario minorista en todas las comunidades fue de un cociente de 6, "lo que significa que muchos de los participantes vivían en una zona con 6 veces más comercios minoristas de alimentos poco saludables que saludables", señaló Yang.

"Nuestra investigación pone de relieve la importancia potencial de las opciones de comida al por menor de una zona como factor estructural que afecta a los accidentes cerebrovasculares, sobre todo porque la mayoría de los participantes residían en zonas con una proporción 6 veces mayor de opciones de comida poco sana que sana", dijo Yang.

El estudio se vio limitado por su diseño transversal, que sólo abarcó un único periodo de tiempo, por lo que los investigadores no pudieron demostrar la relación causa-efecto entre el índice del entorno alimentario minorista y el ictus. Además, los accidentes cerebrovasculares fueron autodeclarados y no había información sobre el tipo de accidente cerebrovascular.

"En esta fase inicial de nuestra investigación, es importante concienciar de que el vecindario y el entorno alimentario de una persona son factores potencialmente importantes que afectan a su salud, especialmente entre las personas que pueden tener dificultades para alcanzar objetivos óptimos de salud cardiovascular. En el futuro, podría ser útil centrarse en intervenciones comunitarias u orientaciones dietéticas para mejorar la salud cardiovascular y, de este modo, reducir el riesgo de ictus", afirma Yang.

La declaración política de 2022 de la Asociación Americana del Corazón, Strengthening U.S. Food Policies and Programs to Promote Equity in Nutrition Security, fomenta políticas que garanticen la seguridad nutricional para todas las personas a lo largo de su vida, y que todas las personas tengan los conocimientos y las herramientas para preparar, comer y almacenar alimentos nutritivos. Según la declaración política, la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad de alimentos nutritivos no es equitativa en Estados Unidos. En 2015, el 12,8% de la población estadounidense tenía tanto ingresos bajos como acceso limitado a una tienda de comestibles, supermercado o supercentro.

La salud cardiovascular puede mejorarse siguiendo los 8 consejos esenciales para la vida de la Asociación Americana del Corazón: comer alimentos sanos, realizar actividad física, no fumar, dormir lo suficiente, mantener un peso saludable y controlar los niveles de colesterol, azúcar en sangre y presión arterial. La ingesta dietética, que se ve afectada por la inseguridad alimentaria, es uno de los factores clave que contribuyen al riesgo de enfermedad cardiovascular, y la baja prevalencia de una dieta ideal impulsa la baja prevalencia general de una salud cardiovascular ideal en EE.UU.

"En este estudio sobre adultos mayores residentes en la comunidad, la mayoría de las personas vivían en zonas con una alta densidad de opciones alimentarias poco saludables. La relación entre sufrir un ictus y vivir en un entorno alimentario poco saludable pone de relieve la importancia de contar con políticas y programas eficaces que ayuden a mejorar el acceso de todos los estadounidenses a opciones alimentarias más sanas", ha declarado Anne N. Thorndike, doctora en Medicina y en Salud Pública, FAHA, ex presidenta del Comité de Nutrición de la Asociación Americana del Corazón, miembro del Consejo de Estilo de Vida de la Asociación y directora del Programa de Estilo de Vida Cardíaco del Hospital General de Massachusetts, en Boston. El Dr. Thorndike no participó en este estudio.

Los coautores son Imama A. Naqvi, doctora en Medicina, José Gutiérrez, doctor en Salud Pública, y Sarah Tom, doctora en Salud Pública. Los datos personales de los autores figuran en el resumen.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Las declaraciones y conclusiones de los estudios presentados en las reuniones científicas de la American Heart Association son responsabilidad exclusiva de sus autores y no reflejan necesariamente la política o posición de la Asociación. La Asociación no garantiza su exactitud o fiabilidad. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la Asociación no se someten a revisión por pares, sino que son seleccionados por grupos de revisión independientes y se tienen en cuenta en función de su potencial para contribuir a la diversidad de temas y puntos de vista científicos debatidos en la reunión. Los resultados se consideran preliminares hasta que se publican como manuscrito completo en una revista científica revisada por pares.

La Asociación recibe financiación principalmente de particulares; las fundaciones y empresas (incluidos los fabricantes de productos farmacéuticos, dispositivos y otras compañías) también realizan donaciones y financian programas y eventos específicos de la Asociación. La Asociación tiene políticas estrictas para evitar que estas relaciones influyan en el contenido científico.

La Conferencia Internacional sobre el Ictus (ISC) de la American Stroke Association es el principal encuentro mundial dedicado a la ciencia y el tratamiento de las enfermedades cerebrovasculares. La ISC 2023 se celebrará en persona en Dallas y virtualmente, del 8 al 10 de febrero de 2023. La conferencia de tres días contará con más de mil presentaciones convincentes en categorías que hacen hincapié en las ciencias básicas, clínicas y traslacionales a medida que la investigación evoluciona hacia una mejor comprensión de la fisiopatología del ictus con el objetivo de desarrollar terapias más eficaces. Participe en la Conferencia Internacional sobre el Ictus en las redes sociales a través de #ISC23.