¿Tiene el ADN de los murciélagos la respuesta para envejecer bien?
Los murciélagos no sólo viven hasta una edad muy avanzada, sino que también se mantienen sanos y rara vez desarrollan cáncer
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications muestra que la edad de los murciélagos puede predecirse con gran precisión a partir de los patrones de metilación del ADN. Un equipo mundial de investigadores con la participación del Museum für Naturkunde de Berlín examinó el número de grupos metilo (CH3) unidos al ADN de 26 especies de murciélagos. Los patrones de metilación en todo el genoma que se correlacionan con la longevidad de los murciélagos también sugieren que su longevidad es el resultado de una mayor respuesta inmunitaria y la supresión del cáncer.
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Hasta ahora, el récord de edad entre los mamíferos lo ostenta una ballena de Groenlandia de 211 años. Sin embargo, la edad en los mamíferos está relacionada de forma alométrica con el peso corporal, de modo que los mamíferos más grandes suelen tener también una vida más larga. Los murciélagos, en cambio, son los verdaderos poseedores de los récords: estas diminutas criaturas pueden ser verdaderos Matusalenes. El murciélago de vida libre más antiguo que se conoce vivió más de 41 años con un peso de sólo 7 gramos. El murciélago de Brandt (Myotis brandtii) es, por tanto, 9,8 veces más viejo de lo que cabría esperar por el tamaño de su cuerpo. Su extrema longevidad y el hecho de que muestren pocos signos de envejecimiento hacen que los murciélagos resulten muy interesantes para conocer los mecanismos que subyacen a los efectos nocivos del envejecimiento.
Un equipo mundial de 32 científicos, entre ellos Linus Günther, Mirjam Knörnschild, Frieder Mayer y Martina Nagy, del Museum für Naturkunde de Berlín, investigó los patrones de metilación del ADN de 26 especies de murciélagos con el objetivo de identificar los cambios epigenéticos asociados a la edad y la longevidad. La metilación y la desmetilación del ADN son mecanismos por los que los grupos metilo (CH3) se unen al ADN o se eliminan de él. El grado de metilación de ciertas regiones del ADN influye en muchos procesos de un organismo, como la regulación de los genes pero también el desarrollo de tumores. En los seres humanos, desde hace tiempo es posible determinar la edad biológica basándose en los cambios relacionados con la edad en los patrones de metilación.
"El conjunto de datos sobre 712 murciélagos de edad conocida que hemos recopilado aquí bajo la dirección del primer autor, Gerald Wilkinson, es absolutamente fenomenal", explica Frieder Mayer, del Museum für Naturkunde de Berlín. "La edad de los murciélagos no puede determinarse a partir de características externas, sino que hasta ahora tenía que determinarse mediante estudios a largo plazo que requerían mucho tiempo". Los resultados de este estudio permiten determinar la edad exacta de los murciélagos mediante el análisis de los patrones de metilación de su ADN. Su colega Martina Nagy está entusiasmada con las implicaciones del estudio. "Poder determinar con precisión la edad de los murciélagos capturados en la naturaleza es fantástico", señala. "Esto enriquecerá enormemente nuestros futuros proyectos de investigación".
Los murciélagos no sólo viven hasta una edad muy avanzada, sino que además se mantienen sanos y rara vez desarrollan cáncer. Entre otras cosas, esto está probablemente relacionado con adaptaciones genéticas para suprimir la formación de tumores. El estudio actual ofrece nuevas pruebas de ello. Los cambios de metilación en las regiones del ADN asociadas a la longevidad afectan a los genes de la inmunidad innata y la tumorigénesis en los murciélagos, lo que probablemente facilita su extrema longevidad. "Los hallazgos sobre las adaptaciones antienvejecimiento podrían utilizarse en medicina y permitir que las personas pasen su vejez tan sanas como los murciélagos", añade su colega Mirjam Knörnschild.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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