Las infecciones por sarampión borran la memoria inmunológica
Las infecciones por sarampión no son inofensivas - pueden causar cursos de enfermedades que pueden tener consecuencias fatales. Investigadores del Instituto Paul-Ehrlich-Institut (PEI) en cooperación con investigadores del Reino Unido y los Países Bajos han descubierto que los virus del sarampión borran parte de la memoria inmunológica durante varios años. Por lo tanto, las personas afectadas son más susceptibles a las infecciones con otros patógenos más allá del período de la infección por sarampión.
Virus del sarampión
C. Goldsmith, W. Bellini / CDC
El sarampión debería haber sido erradicado hace mucho tiempo, pero está aumentando de nuevo. En los primeros seis meses de 2019, se notificaron casi tres veces más casos que en el mismo período del año anterior. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha hablado de un resurgimiento del sarampión en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (EEE). Cinco países, entre ellos Alemania, donde las transmisiones siguen siendo endémicas (es decir, la transmisión se produce dentro de la población), son los principales responsables de este resurgimiento.
Se sabe desde hace tiempo que las infecciones por sarampión no sólo pueden causar enfermedades graves o incluso mortales, sino que además debilitan el sistema inmunológico de la persona afectada frente a otros patógenos. Por lo tanto, una infección por sarampión puede con frecuencia conllevar infecciones adicionales, como infecciones pulmonares o del oído medio asociadas con bacterias.
Un estudio de cohorte sobre el sarampión realizado en el Reino Unido reveló que entre el 10 y el 15 por ciento de los niños y niñas aún mostraban signos de deterioro marcado de su sistema inmunológico incluso cinco años después de una infección por sarampión, lo que conducía a una mayor incidencia de infecciones secundarias (posteriores).
El equipo de investigación de la profesora Veronika von Messling, que hasta septiembre de 2018 fue jefa de la División de Medicina Veterinaria del Paul-Ehrlich-Institut (PEI), Instituto Federal de Vacunas y Biomedicina, como parte del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF) y con financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF), y en cooperación con investigadores del Reino Unido y de los Países Bajos, estudió los mecanismos que conducen a esta inmunosupresión. Para ello, estudiaron la variedad de receptores de las células inmunitarias y el desarrollo de un importante grupo de células inmunitarias para la memoria inmunitaria, las células B, tanto en personas no vacunadas con y sin infecciones previas por sarampión como en personas vacunadas contra el sarampión. Aunque la composición genética y la variedad de las células de memoria B eran estables en personas sin infección por sarampión y en personas vacunadas, hubo un aumento significativo en la frecuencia de mutación de estas células y un perfil de isotipo alterado (variación) en aquellos que habían sufrido una infección por sarampión. En alrededor del diez por ciento de los individuos del estudio que habían sido infectados por el sarampión, la variedad de células inmunológicas estaba dañada, a veces severamente. Además, las células se vieron afectadas por un cambio hacia células B inmunológicamente inmaduras, lo que indica un proceso de maduración deficiente de las células B en la médula ósea.
Los resultados mostraron que después de una infección por sarampión, el sistema inmunológico prácticamente olvida con qué patógenos estaba en contacto anteriormente. Esto lleva a la amnesia inmunitaria. Los investigadores del PEI confirmaron estos hallazgos en el modelo animal (hurón). Los animales fueron inmunizados primero contra la gripe, y algunos de ellos fueron infectados con un virus del moquillo canino mutado (VCD), que está relacionado con el virus del sarampión. Los animales infectados por el VCD perdieron la mayoría de los anticuerpos contra la gripe y tuvieron una evolución de la enfermedad más grave que los que no estaban infectados anteriormente por el VCD, cuando se infectaron con el virus de la gripe en una fecha posterior.
"La vacunación contra el sarampión no sólo es importante para la protección contra el virus del sarampión, sino que también confiere protección contra la aparición o el curso grave de otras enfermedades infecciosas. También protege la memoria inmunológica, que puede verse gravemente afectada en caso de infecciones por sarampión", subrayó el profesor Klaus Cichutek, presidente del Instituto Paul-Ehrlich-Institut.
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Publicación original
Petrova VN, Sawatsky B, Han AX, Laksono BM, Walz L, Parker E, Pieper K, Anderson CA, de Vries RD, Lanzavecchia A, Kellam P, von Messling V, de Swart RL, Russel CA (2019); "Incomplete genetic reconstitution of B cell pools contributes to prolonged immune suppression after measles"; Sci Immunol Nov 1 [Epub ahead of print].
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