Forscher finden Zusammenhang zwischen Demenz und Vorhofkardiopathie

Die Studie ist auch wichtig für Menschen ohne symptomatische Herzerkrankung

16.08.2022 - USA

Ältere Erwachsene mit atrialer Kardiopathie (eine wichtige, oft unerkannte kardiale Ursache für Schlaganfälle) haben nach neuen Forschungsergebnissen unter der Leitung von Johns Hopkins Medicine möglicherweise ein erhöhtes Risiko, an Demenz zu erkranken.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leben weltweit mehr als 55 Millionen Menschen mit Demenz, und jedes Jahr treten fast 10 Millionen neue Fälle auf. Unter Demenz versteht man den Verlust kognitiver Funktionen - Denken, Erinnern und Schlussfolgern - in einem solchen Ausmaß, dass er das tägliche Leben und die Aktivitäten einer Person beeinträchtigt.

Die Forscher der Johns Hopkins Medicine untersuchten 5.078 ältere Erwachsene, die in vier US-Gemeinden lebten: Washington County, Maryland; Forsyth County, North Carolina; nordwestliche Vororte von Minneapolis; und Jackson, Mississippi. Die Teilnehmer waren zu Beginn der Studie nicht an Demenz erkrankt. Die Forscher wollten herausfinden, ob es einen Unterschied in der Zahl der Demenzkranken gab, indem sie eine Gruppe mit Markern für eine Funktionsstörung des linken Vorhofs (einer Herzkammer) mit einer Gruppe ohne Demenz verglichen.

"Schlaganfall und Vorhofflimmern sind zwei Erkrankungen, die mit einer Vorhofkardiopathie [Funktionsstörung des Vorhofs oder der linken oberen Herzkammer] zusammenhängen", sagt Studienautorin Michelle Johansen, M.D., Ph.D., Assistenzprofessorin für Neurologie an der Johns Hopkins University School of Medicine und Oberärztin in der zerebrovaskulären Abteilung des Johns Hopkins Hospitals. "Wir wollten herausfinden, ob es einen Zusammenhang zwischen dem linken Vorhof und Demenz gibt, der durch die Entwicklung einer dieser beiden Erkrankungen vermittelt wird oder aus dieser resultiert.

In der Studie stellten Johansen und ihre Kollegen fest, dass die Prävalenz der Vorhofkardiopathie unter den Teilnehmern 34 % betrug. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer lag bei 75 Jahren, 59 % waren weibliche Erwachsene und 21 % waren schwarze Erwachsene.

Johansen zufolge untersuchte das Team drei Marker, die bei medizinischen Routineuntersuchungen zur Messung der Funktion des linken Vorhofs ermittelt werden können. Dabei handelt es sich um ein Echokardiogramm (eine Untersuchung der Herztätigkeit mit Hilfe von Ultraschallwellen, die eine visuelle Darstellung erzeugen), ein Elektrokardiogramm (eine Aufzeichnung oder Darstellung des Herzschlags einer Person) und einen Blutmarker, der die Funktion des Herzens bestimmt. Anhand dieser drei Tests erstellte das Team eine Definition der atrialen Kardiopathie und teilte die Teilnehmer dann in Gruppen ein, die dieser Definition entsprachen.

"Wir fanden heraus, dass Patienten mit atrialer Kardiopathie, wie wir sie in unserer Studie definierten, im Laufe der Zeit ein höheres Risiko bzw. eine höhere Rate für Demenz aufwiesen als Patienten ohne atriale Kardiopathie", sagt Johansen.

Sie sagt auch, dass dies vermutlich das erste Mal ist, dass dies der Fall ist. Außerdem stellte das Team fest, dass der Effekt weder durch Vorhofflimmern noch durch einen Schlaganfall vermittelt wurde, obwohl diese Erkrankungen bekanntermaßen mit Demenz in Verbindung gebracht werden.

Laut Johansen ist die Studie auch für Menschen ohne symptomatische Herzkrankheiten von Bedeutung. Menschen mit eher subtilen Veränderungen im linken Vorhof haben ein erhöhtes Demenzrisiko, selbst wenn andere vaskuläre Risikofaktoren berücksichtigt werden. Das Team hofft, in künftigen Forschungsarbeiten den Mechanismus hinter diesem Zusammenhang besser verstehen zu können.

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