La schizofrenia si manifesta nella struttura del cervello
I sintomi della schizofrenia variano notevolmente da persona a persona
La schizofrenia è una malattia mentale complessa che colpisce la percezione, il pensiero e il sentimento. Questa complessità si riflette nelle manifestazioni individuali della malattia: per alcuni pazienti i disturbi percettivi sono in primo piano, mentre per altri sono i disturbi cognitivi. "In questo senso, non esiste una sola schizofrenia, ma molte schizofrenie, ciascuna con profili neurobiologici diversi", afferma Wolfgang Omlor, autore principale dello studio e medico senior dell'Ospedale Psichiatrico Universitario di Zurigo.
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Soprattutto nella parte anteriore del cervello, sono state riscontrate somiglianze nel ripiegamento della corteccia cerebrale.
Wolfgang Omlor
Per rendere giustizia a ciascuna di queste schizofrenie, sarebbe necessario scegliere un approccio di medicina di precisione, ad esempio attraverso terapie che corrispondano esattamente al rispettivo profilo neurobiologico. "Ciò richiede approcci che tengano conto delle differenze individuali e delle somiglianze a livello neurobiologico", spiega Omlor.
Uno studio internazionale esamina la struttura del cervello
In uno studio multicentrico internazionale, Wolfgang Omlor e il team di ricerca dell'Università di Zurigo hanno analizzato la variabilità della struttura cerebrale delle persone colpite: Quali reti cerebrali mostrano un grado particolarmente elevato di individualità da un lato e quali mostrano un grado particolarmente elevato di comunanza dall'altro? I ricercatori hanno analizzato diverse caratteristiche, tra cui lo spessore e la superficie della corteccia cerebrale, nonché il modello di piegatura e il volume delle regioni cerebrali più profonde.
I dati provengono dalla collaborazione ENIGMA, un progetto di ricerca internazionale che ha riunito in questo studio i dati di imaging di oltre 6.000 persone provenienti da 22 Paesi. Confrontando le strutture cerebrali di diverse migliaia di pazienti con schizofrenia e di individui sani, è stato possibile analizzare la variabilità della struttura cerebrale con un elevato grado di affidabilità.
Sviluppo cerebrale meno flessibile nella prima infanzia
Sono state riscontrate analogie nel ripiegamento della corteccia cerebrale, in particolare nell'area cerebrale anteriore. (Immagine: Wolfgang Omlor)
Mentre le strutture cerebrali variabili nella schizofrenia possono riflettere le differenze di sintomi tra i pazienti, il ripiegamento uniforme del cervello nell'area cerebrale anteriore centrale indica una caratteristica biologica dello sviluppo condivisa dai pazienti schizofrenici. Poiché la maggior parte del ripiegamento cerebrale si completa nella prima infanzia, lo sviluppo del cervello in questo periodo sembra essere meno flessibile nei pazienti schizofrenici, in particolare nelle aree responsabili del collegamento tra i processi di pensiero e di sentimento.
"Questi risultati ampliano la nostra comprensione delle basi neurobiologiche della schizofrenia", afferma Philipp Homan, professore dell'Università di Zurigo e ultimo autore dello studio. "Mentre il ripiegamento uniforme del cervello indica possibili meccanismi di sviluppo della malattia, le regioni con un'elevata variabilità della struttura cerebrale potrebbero essere rilevanti per lo sviluppo di strategie di trattamento personalizzate".
Letteratura
Wolfgang Omlor, Finn Rabe, et al, Philipp Homan. Stima della variabilità strutturale cerebrale multimodale nei disturbi dello spettro schizofrenico: uno studio mondiale ENIGMA. Am J Psychiatry 2025; 0:1-16; DOI: 10.1176/appi.ajp.20230806
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