L'agente patogeno della sifilide nella piastra di Petri
L'Istituto Leibniz DSMZ fornisce batteri provenienti da coltivazioni senza animali da laboratorio
L'Istituto Leibniz DSMZ-Collezione tedesca di microrganismi e colture cellulari ha aggiunto l'agente patogeno della sifilide alla sua collezione e lo sta mettendo a disposizione dei ricercatori di tutto il mondo per studi scientifici. Finora il batterio Treponema pallidum subsp. pallidum poteva essere propagato solo in animali da laboratorio, soprattutto conigli. Ricercatori statunitensi hanno sviluppato un metodo che consente al patogeno di moltiplicarsi in coltura cellulare. Il DSMZ è una delle due collezioni di biorisorse al mondo in cui sono conservati i batteri prodotti in questo modo.
Coltivazione in incubatore
Dal suo isolamento nel 1912, l'agente patogeno della sifilide poteva essere propagato solo in animali da laboratorio. Nel 2021, il team guidato dal Prof. Dr. Steven J. Norris dell'Università del Texas, USA, ha pubblicato le istruzioni per coltivare il batterio in vitro. "I batteri sono coltivati insieme a cellule di pelle di coniglio cotonato. Questo approccio evita l'uso di animali da laboratorio", spiega la microbiologa Sabine Gronow, responsabile del gruppo di lavoro sui batteri patogeni presso il Leibniz Institute DSMZ. "Tuttavia, coltivare Treponema pallidum (DSM 117211) in una piastra di Petri è estremamente complicato. Attualmente stiamo mettendo a punto il protocollo sviluppato dal gruppo del professor Norris al DSMZ". Finché il DSMZ non sarà in grado di propagare direttamente il batterio, il gruppo di ricerca del professor Norris metterà a disposizione del DSMZ la biorisorsa per trasferirla ai ricercatori. Sabine Gronow e il suo team stanno anche mettendo a disposizione dei ricercatori il DNA isolato dal batterio. Ciò consente di utilizzarlo nella diagnostica e nella ricerca senza dover ricorrere alla lunga coltivazione del batterio.
L'agente patogeno della sifilide
Il batterio a forma di spirale T. pallidum subsp. pallidum è noto da oltre 100 anni come agente causale della malattia a trasmissione sessuale della sifilide. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che nel 2022 circa otto milioni di persone saranno infettate da questo agente patogeno. La sifilide si trasmette quasi esclusivamente attraverso il contatto sessuale. Il batterio di solito utilizza le più piccole lesioni nelle barriere protettive naturali della pelle e delle membrane mucose. La malattia può essere trattata con antibiotici. "La possibilità di coltivare questo batterio senza l'uso di animali da laboratorio comporta molti vantaggi per la scienza", aggiunge Sabine Gronow. L'uso di animali da laboratorio e lo sforzo e la sofferenza che ne derivano sono eliminati". Se coltivato in una piastra di Petri, il batterio è più facilmente accessibile e quindi molto più facile da ricercare. Ciò consente ai ricercatori di studiare il comportamento infettivo del T. pallidum e di sviluppare nuovi approcci terapeutici". Non è ancora stato descritto un cosiddetto ceppo tipo di T. pallidum subsp. pallidum; il ceppo DSM 117211 sarà utilizzato come riferimento per i ricercatori in futuro.
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