Gli Omega 3 possono rallentare il processo di invecchiamento
Orologi epigenetici usati per la prima volta per misurare il processo di invecchiamento
L'assunzione giornaliera di un grammo di omega 3 può rallentare l'invecchiamento biologico fino a quattro mesi. Lo dimostra un'analisi dei dati clinici dello studio internazionale DO-HEALTH, condotto dall'Università di Zurigo. Per la prima volta sono stati utilizzati orologi epigenetici per misurare il processo di invecchiamento.
Molte persone vorrebbero ritardare o addirittura arrestare il processo di invecchiamento. Studi clinici precedenti hanno dimostrato che una riduzione dell'apporto calorico può rallentare il processo di invecchiamento nell'uomo. Anche l'assunzione di vitamina D o di omega 3 ha dato risultati promettenti nella ricerca sugli animali per rallentare l'invecchiamento biologico. In precedenza non era chiaro se queste misure funzionassero anche nell'uomo.
Anche le terapie precedentemente testate nello studio DO-HEALTH guidato da Heike Bischoff-Ferrari sono associate a un rallentamento dell'invecchiamento. Queste hanno dimostrato che l'assunzione di vitamina D e di acidi grassi omega-3, nonché una regolare attività fisica, riducono il rischio di infezioni e cadute e prevengono il cancro e la fragilità precoce. "Questi risultati ci hanno ispirato a misurare l'influenza diretta di queste tre terapie sul processo di invecchiamento biologico nei partecipanti al DO-HEALTH svizzero", afferma Bischoff-Ferrari, professore di geriatria e medicina geriatrica all'Università di Zurigo.
Misurazione dell'età biologica e del calendario
Un approccio scientifico per rendere misurabile l'invecchiamento biologico è rappresentato dai cosiddetti orologi epigenetici. Questi orologi registrano le modifiche chimiche della molecola del DNA, note come metilazione, quantificando così la differenza tra invecchiamento biologico e cronologico. Lo studio DO-HEALTH ha ora analizzato per la prima volta la sensibilità con cui questo metodo di misurazione biologica molecolare reagisce a un trattamento mirato.
Il team guidato da Heike Bischoff-Ferrari, in collaborazione con Steve Horvath, ricercatore senior presso Altos Labs Cambridge, che ha sviluppato gli orologi, ha studiato l'effetto degli omega 3 e/o della vitamina D e/o di un semplice allenamento della forza sull'invecchiamento biologico in 777 persone di età superiore ai 70 anni. Durante lo studio, durato tre anni, sono state testate otto diverse combinazioni di trattamento: I soggetti hanno assunto 2.000 Unità Internazionali (UI) di vitamina D e/o 1 grammo di acidi grassi omega-3 (dalle alghe) al giorno e/o hanno completato 30 minuti di allenamento di forza a casa tre volte alla settimana.
Età biologica ringiovanita di quattro mesi
Analizzando i campioni di sangue, i ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di acidi grassi omega-3 ha rallentato l'invecchiamento biologico fino a quattro mesi in diversi orologi epigenetici, indipendentemente dal sesso, dall'età o dall'indice di massa corporea dei partecipanti. La combinazione di omega 3, vitamina D ed esercizio fisico si è rivelata ancora più efficace, come ha dimostrato uno dei quattro orologi epigenetici utilizzati.
"Questo risultato traduce i nostri precedenti risultati dello studio DO-HEALTH, in cui questi tre fattori insieme hanno avuto il maggiore impatto sulla riduzione del rischio di cancro e sulla prevenzione della fragilità precoce per un periodo di tre anni, in un rallentamento del processo di invecchiamento biologico", afferma Bischoff-Ferrari. Secondo l'autore dello studio, ognuna di queste misure agisce attraverso meccanismi diversi che si completano a vicenda e si combinano per produrre un effetto complessivo maggiore.
DO-HEALTH come piattaforma di validazione
Allo stesso tempo, il team di ricerca richiama l'attenzione sui limiti dello studio. "Non esiste un gold standard generalmente riconosciuto per la misurazione dell'età biologica", spiega Bischoff-Ferrari. "Tuttavia, abbiamo analizzato gli orologi epigenetici attualmente meglio validati che riflettono lo stato dell'arte". Per far progredire ulteriormente l'applicazione clinica degli orologi biologici, Bischoff-Ferrari, insieme ai principali ricercatori internazionali del Global Health Span Extension Consortium, intende utilizzare DO-HEALTH e altri studi di intervento globali come piattaforma di validazione per nuovi biomarcatori dell'invecchiamento.
I ricercatori sottolineano inoltre che il campione è composto esclusivamente da partecipanti svizzeri e quindi non rappresenta la popolazione globale di adulti anziani di 70 anni e oltre. In una fase successiva, prevedono di estendere le loro analisi a tutti i partecipanti al DO-HEALTH - comprese le persone provenienti da Germania, Francia, Austria e Portogallo - per tenere conto di una maggiore diversità di genetica e stili di vita.
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Pubblicazione originale
Heike A. Bischoff-Ferrari, Stephanie Gängler, Maud Wieczorek, Daniel W. Belsky, Joanne Ryan, Reto W. Kressig, Hannes B. Stähelin, Robert Theiler, Bess Dawson-Hughes, René Rizzoli, Bruno Vellas, Laure Rouch, Sophie Guyonnet, Andreas Egli, E. John Orav, Walter Willett, Steve Horvath; "Individual and additive effects of vitamin D, omega-3 and exercise on DNA methylation clocks of biological aging in older adults from the DO-HEALTH trial"; Nature Aging, 2025-2-3
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