Una tecnologia innovativa può trasformare le cellule tumorali in cellule normali
I risultati della ricerca sono stati trasferiti alla start-up biotecnologica BioRevert
Nonostante lo sviluppo di numerose tecnologie per il trattamento del cancro, l'obiettivo comune delle attuali terapie antitumorali è l'eliminazione delle cellule tumorali. Tuttavia, questo approccio presenta limiti fondamentali. Ad esempio, le cellule tumorali possono sviluppare resistenza e ritornare e la distruzione delle cellule sane ha gravi effetti collaterali.
Il 20 dicembre, il KAIST ha annunciato che un gruppo di ricercatori guidati dal professor Kwang-Hyun Cho del Dipartimento di Ingegneria Biologica e Cerebrale ha sviluppato una tecnologia innovativa in grado di trattare il cancro al colon trasformando le cellule tumorali in uno stato simile alle cellule normali del colon senza ucciderle, evitando così gli effetti collaterali.
Il team di ricerca si è concentrato sull'osservazione che le cellule normali regrediscono lungo il loro percorso di differenziazione durante il processo di oncogenesi. Sulla base di questa constatazione, ha sviluppato una tecnologia per creare un gemello digitale della rete genica associata alla traiettoria di differenziazione delle cellule normali.
Attraverso un'analisi di simulazione, il team ha identificato sistematicamente gli interruttori molecolari chiave che avviano la differenziazione delle cellule normali. Quando questi interruttori sono stati applicati alle cellule del cancro del colon, le cellule cancerose sono tornate a uno stato simile a quello normale, un risultato confermato da esperimenti molecolari e cellulari e da studi sugli animali.
Questa ricerca dimostra che l'inversione delle cellule tumorali può essere ottenuta sistematicamente analizzando e sfruttando il gemello digitale della rete genica delle cellule tumorali, anziché affidarsi a scoperte casuali. I risultati sono promettenti per lo sviluppo di terapie antitumorali reversibili che possono essere applicate a vari tipi di cancro.
Il professor Kwang-Hyun Cho ha commentato: "Il fatto che le cellule tumorali possano essere ritrasformate in cellule normali è un fenomeno sorprendente. Questo studio dimostra che tale reversione può essere indotta sistematicamente".
Ha inoltre sottolineato: "Questa ricerca introduce il nuovo concetto di terapia reversibile del cancro, in cui le cellule tumorali vengono ritrasformate in cellule normali. Inoltre, sviluppa una tecnologia fondamentale per identificare gli obiettivi per l'inversione del cancro analizzando sistematicamente i percorsi di differenziazione delle cellule normali".
Lo studio è stato sostenuto dal Ministero della Scienza e dell'ICT e dalla National Research Foundation of Korea attraverso il Mid-Career Researcher Programme e il Basic Research Laboratory Programme. I risultati della ricerca sono stati trasferiti alla BioRevert Inc. dove saranno utilizzati per lo sviluppo di terapie pratiche di inversione del cancro.
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