Quelle est la capacité d'adaptation du cerveau de l'adolescent au stress psychosocial ?
Comment les facteurs de risque environnementaux affectent la santé mentale des jeunes de 14 à 24 ans
Les maladies mentales apparaissent souvent pour la première fois pendant la puberté et le début de l'âge adulte. En effet, au cours du développement cérébral de l'adolescent, on assiste à un remodelage prononcé des réseaux cognitifs. D'une part, ce remodelage favorise la maturation de fonctions cognitives plus complexes et la capacité à s'intégrer dans l'environnement social. D'autre part, cette phase de développement peut être associée à une plus grande instabilité et à une plus grande sensibilité aux influences négatives de l'environnement, ce qui peut affecter la santé mentale des adolescents. Dans une étude récente publiée dans la revue Nature Communications, Meike Hettwer et Sofie Valk, de l'Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines de Leipzig et du Forschungszentrum Jülich, ont étudié comment les facteurs de risque environnementaux - tels que les expériences traumatisantes et les contextes familiaux dysfonctionnels - affectent la santé mentale des jeunes de 14 à 24 ans et comment la sensibilité à ces facteurs peut évoluer au sein d'une même personne au fil du temps.
Pour leur analyse, les chercheurs ont utilisé un ensemble de données publiques provenant de Cambridge et de Londres. Ils ont pris en compte des facteurs sociaux tels que les soins prodigués par les parents à leurs enfants et les réseaux d'amis, ainsi que les traumatismes. Ils ont examiné la santé mentale de plus de deux mille jeunes âgés de 14 à 24 ans et l'ont associée à la myélinisation du cerveau dans un sous-groupe de 141 individus. La myéline est une couche protectrice blanchâtre composée de protéines et de graisses qui entoure les projections des cellules nerveuses et agit comme une "colle" dans le cerveau pour garantir que les signaux puissent circuler sans perturbation d'une cellule à l'autre. La myélinisation agit comme un stabilisateur qui renforce les connexions du réseau dès qu'elles sont établies, mais aussi comme un isolant qui permet aux informations d'être transmises plus rapidement et plus efficacement.
Sur une plus longue période, les chercheurs ont contrôlé la capacité d'adaptation du cerveau des adolescents aux facteurs de risque psychosociaux. Pour ce faire, les participants ont passé deux IRM, à un ou deux ans d'intervalle. "Nous avons examiné spécifiquement les changements dans la mesure où les facteurs de stress, par exemple la négligence familiale ou les brimades à l'école, affectent la santé mentale des jeunes et leur capacité d'adaptation. Qu'est-ce qui a changé dans leur cerveau au fil du temps et qui pourrait constituer un avantage pour leur capacité d'adaptation positive, c'est-à-dire pour leur résilience ? Les adolescents qui devenaient plus résilients avec l'âge présentaient une myélinisation plus importante dans le cortex préfrontal. Le rôle central du cortex préfrontal dans la résilience des adolescents met en évidence un lien fascinant entre la santé mentale et les fonctions cognitives supérieures.
En effet, une maturation plus efficace des réseaux préfrontaux peut être liée au fait que les adolescents régulent mieux leurs émotions, évaluent les situations de manière plus réaliste et développent des stratégies cognitives pour mieux gérer les environnements émotionnellement difficiles et trouver leur propre voie", explique le premier auteur, Meike Hettwer, doctorante dans le groupe de recherche de Sofie Valk au MPI CBS et à l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf. "Chez les adolescents, qui ont tendance à devenir plus sensibles au stress psychosocial avec l'âge, la myélinisation préfrontale n'a pas beaucoup changé. Nous expliquons cela par le fait que plus le réseau cérébral est malléable, plus il est vulnérable et plus il est sensible aux influences psychosociales négatives de l'extérieur. Nous constatons que la stabilisation accrue par la myéline va de pair avec une plus grande stabilité des réseaux fonctionnels. Les adolescents, qui deviennent plus vulnérables avec l'âge, présentent moins de stabilité et plus de changements dans les réseaux".
Pourrait-on favoriser la stabilité des réseaux chez les jeunes ? Sofie Valk, dernier auteur de l'étude, déclare : "Tout d'abord, cette étude devrait être répétée dans des groupes d'adolescents présentant des facteurs de risque accrus et chez des patients souffrant de maladies mentales manifestes. Il serait important de savoir si nos résultats peuvent être reproduits. En général, il est important de savoir que la résilience et la vulnérabilité aux facteurs de risque psychosociaux et environnementaux présentent des différences individuelles considérables, qui se reflètent dans la dynamique du développement structurel et fonctionnel du cerveau. L'un des principaux facteurs de risque à l'adolescence est un environnement social difficile - par exemple, les brimades à l'école, la maltraitance ou la négligence à la maison. La nature dynamique de la myéline suggère un bénéfice potentiel des interventions ciblant les trajectoires déviantes chez les adolescents à risque. L'augmentation des contacts positifs avec des services psychosociaux de soutien pourrait favoriser la plasticité du cerveau en fonction de l'expérience".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Meike D. Hettwer, Lena Dorfschmidt, Lara M. C. Puhlmann, Linda M. Jacob, Casey Paquola, Richard A. I. Bethlehem, Edward T. Bullmore, Simon B. Eickhoff, Sofie L. Valk, ; "Longitudinal variation in resilient psychosocial functioning is associated with ongoing cortical myelination and functional reorganization during adolescence"; Nature Communications, Volume 15, 2024-7-29
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