Un coup d'œil sur la dépression
Lien entre la réaction de l'élève et l'apathie avérée
Dans une étude, les chercheurs ont trouvé un lien clair entre la réaction de la pupille et la perte de plaisir. Cette découverte permet de mieux comprendre les mécanismes physiologiques de la dépression.
Les scientifiques de l'Institut Max Planck de psychiatrie ont mesuré la réaction pupillaire des participants pendant qu'ils accomplissaient une tâche. Chez les participants en bonne santé, les pupilles se dilatent pendant la tâche en prévision d'une récompense, mais cette réaction est moins prononcée chez les participants souffrant de dépression : "La diminution de la réaction des pupilles était particulièrement visible chez les patients qui ne pouvaient plus ressentir de plaisir et qui faisaient état d'une perte d'énergie", explique Andy Brendler, premier auteur de l'étude. Ce sentiment d'apathie est l'un des symptômes les plus courants de la dépression.
"Cette découverte nous aide à mieux comprendre les mécanismes physiologiques à l'origine de l'apathie", explique Victor Spoormaker, chef du groupe de recherche. La réaction pupillaire est notamment un marqueur de l'activité du locus coeruleus, la structure cérébrale qui présente la plus forte concentration de neurones noradrénergiques dans le système nerveux central. Les neurones noradrénergiques réagissent au neurotransmetteur norépinéphrine, un élément important de la réponse au stress et de l'augmentation de l'éveil, en d'autres termes de l'activation du système nerveux. "La réduction de la réponse pupillaire chez les patients les plus apathiques indique que l'absence d'activation du locus coeruleus est un processus physiologique important qui sous-tend la sensation d'apathie", explique Spoormaker.
L'étude a également montré que la réponse de la pupille était d'autant plus faible que les participants présentaient des symptômes dépressifs. Ces résultats confirment ceux d'une étude antérieure réalisée par le même groupe de recherche. La reproductibilité des méthodes neuropsychiatriques est plus l'exception que la règle et démontre la fiabilité de la pupillométrie en tant que méthode.
La pupillométrie pourrait être utilisée comme méthode complémentaire de diagnostic. Elle pourrait également contribuer au développement de stratégies de traitement individualisé de la dépression. Par exemple, si un patient présente une réponse pupillaire significativement réduite, les antidépresseurs qui agissent sur le système noradrénergique pourraient être plus efficaces que d'autres médicaments. Le dosage des médicaments pourrait également être optimisé en fonction de la réaction de la pupille. Sachant qu'environ 30 % des patients dépressifs ne voient pas leur état s'améliorer avec les médicaments actuellement disponibles, il est urgent de comprendre les mécanismes physiologiques de la dépression et d'affiner le diagnostic et le traitement en conséquence.
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