Les activités physiques et sociales favorisent un vieillissement cérébral sain
Le cerveau peut être entraîné comme un muscle
Des chercheurs de l'UZH ont montré que les activités physiques et sociales pratiquées pendant la vieillesse ont un effet protecteur sur le cortex entorhinal. Cette zone importante du cerveau, qui joue un rôle central dans la mémoire, est altérée chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, même aux premiers stades.
L'exercice physique est associé à toute une série d'aspects positifs pour la santé. De nombreuses études ont montré qu'une activité physique régulière a un effet préventif sur les maladies cardiovasculaires, le diabète, le cancer, l'hypertension artérielle et l'obésité. Mais comment les différentes activités de loisirs - physiques, sociales et cognitives - affectent-elles la santé du cerveau au cours de la vieillesse ? Une équipe de chercheurs du programme prioritaire de recherche universitaire Dynamics of Healthy Aging et du Healthy Longevity Center de l'université de Zurich (UZH) a décidé d'étudier cette question.
Pour ce faire, ils ont examiné les données d'une vaste étude longitudinale sur le développement du cerveau et le comportement au cours de la vieillesse. L'étude longitudinale a été lancée il y a 12 ans par Lutz Jäncke, professeur émérite à l'UZH, qui continue de superviser le projet avec Susan Mérillat. L'objectif de la recherche actuelle était d'étudier les relations entre l'épaisseur du cortex entorhinal, les performances de la mémoire et les activités de loisirs chez des adultes en bonne santé cognitive âgés de plus de 65 ans, pendant une période de sept ans.
L'exercice et l'activité sociale ralentissent la neurodégénérescence
Le cortex entorhinal, d'une épaisseur d'environ 3,5 millimètres, fait partie du cortex cérébral dans la partie interne du lobe temporal et joue un rôle clé dans l'apprentissage et la mémoire. Il s'agit également d'une des régions du cerveau qui est affectée dès le début du développement de la maladie d'Alzheimer. "Nos résultats montrent que chez les personnes qui étaient plus actives physiquement et socialement au début de l'étude, l'épaisseur du cortex entorhinal a moins diminué au cours de la période de sept ans", explique le neuropsychologue Jäncke.
Les chercheurs ont également constaté que l'épaisseur du cortex entorhinal est étroitement liée aux performances de la mémoire. Moins l'épaisseur de cette structure cérébrale a diminué au cours de l'étude, moins les performances de la mémoire ont été réduites. "L'exercice physique et une vie sociale active avec les amis et la famille sont donc importants pour la santé du cerveau et peuvent prévenir la neurodégénérescence à un âge avancé", déclare Jäncke.
Le cerveau peut être entraîné comme un muscle
Il a également été démontré que des performances de mémoire plus élevées au début de l'étude étaient associées à un déclin moins important des performances de mémoire au cours de l'étude. Ces résultats confirment l'idée que nous disposons d'une "réserve cognitive" et que le cerveau peut être entraîné tout au long de notre vie comme un muscle pour contrer le déclin lié à l'âge", explique Isabel Hotz, l'un des deux premiers auteurs de l'étude avec Pascal Deschwanden. En d'autres termes, il est payant d'être physiquement, mentalement et socialement actif tout au long de notre vie, y compris à un âge avancé.
Heureusement, de nombreuses personnes âgées en Suisse semblent déjà vivre selon ce credo : selon l'enquête suisse sur la santé menée par l'Office fédéral de la statistique en 2022, environ trois quarts des personnes âgées de plus de 65 ans font la quantité d'exercice physique recommandée dans leur vie quotidienne.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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