Les lentilles de contact éliminent les microplastiques

Une nouvelle méthode de détection permet de découvrir les microplastiques libérés par les lentilles de contact sous l'effet de la lumière du soleil

19.06.2023 - Etats-Unis

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Des millions de personnes dans le monde portent des lentilles de contact, y compris des lentilles réutilisables. Mais ces lentilles en plastique ne durent pas éternellement et doivent être remplacées tous les jours, toutes les semaines ou tous les mois. Dans une étude pilote publiée dans la revue Environmental Science & Technology de l'ACS, des chercheurs ont mis au point une méthode permettant d'analyser de minuscules débris dans de petits échantillons et ont découvert que les lentilles exposées à la lumière du soleil au fil du temps peuvent laisser échapper de minuscules fragments de plastique, sans que l'on sache exactement quel en est l'impact sur la santé.

Bien que les scientifiques s'efforcent encore de comprendre les effets des microplastiques sur la santé et l'environnement, il est important de savoir où ils peuvent apparaître et sur quels systèmes ils peuvent avoir un impact. Pour mesurer la pollution aquatique par les microplastiques, les chercheurs filtrent généralement des fragments de plastique à partir de grandes quantités d'eau échantillonnée. Ils utilisent ensuite un microscope et comptent manuellement les fragments, une méthode lente et peu cohérente. Des solutions plus automatisées ont été mises au point, mais ces techniques prennent encore beaucoup de temps. Bing Wu et ses collègues ont donc voulu mettre au point une méthode automatisée permettant de détecter et de compter rapidement les particules microplastiques dans de petits échantillons, tels que les lentilles de contact.

Les chercheurs ont rassemblé six types de lentilles de contact de différentes marques et de différentes durées de vie. Pour simuler une utilisation et un entretien normaux, les lentilles ont été stockées dans de l'eau, placées sous une lampe imitant la lumière du soleil et rincées à l'eau trois fois toutes les 10 heures. Après avoir reçu l'équivalent de 30 ou 90 jours de lumière solaire, l'eau dans laquelle chaque lentille a été conservée a été analysée. Pour déterminer le nombre de microplastiques dans les petits échantillons, les chercheurs ont conçu un système automatisé qui a pris des images microscopiques des échantillons, les a traitées et a quantifié les microplastiques présents.

Lors de tests portant sur des quantités standard de microplastiques, l'équipe a constaté que les analyses du nouveau système étaient plus rapides et plus précises que lorsque les échantillons étaient analysés manuellement. En l'absence de lumière solaire simulée, aucun microplastique n'a été détecté. Cependant, les chercheurs ont observé des quantités croissantes lorsque les lentilles de contact étaient exposées à l'équivalent de 90 jours de lumière solaire. Les lentilles ayant une durée de vie plus courte présentaient la plus grande quantité de microplastiques éliminés après cette exposition. Sur la base des données de cette étude à petite échelle, les chercheurs estiment que plus de 90 000 particules microplastiques par an pourraient être éliminées de certaines lentilles si elles étaient portées 10 heures par jour. L'impact sur la santé humaine de l'exposition directe des microplastiques aux yeux n'est pas connu à l'heure actuelle, mais les chercheurs affirment que leurs résultats indiquent qu'il est urgent de mener d'autres études dans ce domaine.

Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.