Comment la couleur de vos yeux influence votre santé
La couleur de l'iris - un facteur de risque peu pris en compte
Du bleu clair ou du gris au brun profond en passant par des tons verdâtres : l'iris ou l'iris de l'œil peut prendre toute une palette de nuances. Mais la couleur des yeux ne détermine pas seulement une partie essentielle de l'apparence extérieure. On sait aujourd'hui que la couleur de l'iris est également liée à la prédisposition à certaines maladies oculaires et au résultat des greffes de cornée, par exemple. Selon la Société allemande d'ophtalmologie (DOG), le fait que la couleur des yeux agit ici comme un facteur de risque indépendant a longtemps été peu pris en compte. Les experts de la société spécialisée donnent un aperçu de ce que l'on sait de cette relation.
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La couleur des yeux d'une personne dépend de la concentration de mélanine dans son iris - le pigment qui détermine non seulement la couleur des yeux, mais aussi celle de la peau et des cheveux. "La mélanine a toujours la même couleur brunâtre - même les yeux verts et bleus ne possèdent pas d'autres colorants", explique le professeur Claus Cursiefen, directeur du centre d'ophtalmologie de l'hôpital universitaire de Cologne et secrétaire général de la DOG. Les autres nuances de couleur seraient dues à des effets de réfraction de la lumière qui interviennent en présence de différentes teneurs en mélanine.
En l'absence totale de mélanine - comme chez les personnes atteintes d'albinisme, un trouble pigmentaire congénital - les yeux restent très clairs, et selon l'incidence de la lumière, le fond de l'œil rouge peut même transparaître. "Chez les personnes atteintes d'albinisme oculaire, on sait que le développement de l'œil est globalement affecté", explique Cursiefen. Comme la mélanine n'est pas seulement contenue dans l'iris, mais aussi dans l'épithélium pigmentaire de la rétine, l'absence de ce colorant peut entraîner des anomalies notables dans le développement du fond de l'œil et des troubles visuels consécutifs.
Yeux clairs : risque plus élevé de tumeurs de la choroïde et de DMLA
Mais même si l'on fait abstraction du cas extrême des troubles de la pigmentation, la teneur en mélanine de l'iris peut avoir un impact sur la santé des yeux. En effet, tout comme dans la peau, la mélanine protège l'iris de l'influence de la lumière du soleil. Elle filtre à la fois la partie visible du spectre lumineux - les personnes aux yeux très clairs sont donc particulièrement sensibles à une forte exposition à la lumière - et sa composante UV. Un taux de mélanine plus faible augmente donc le risque de développer un mélanome uvéal, une tumeur agressive de la choroïde.1 "Ce type de cancer est certes très rare, mais il est 20 à 30 fois plus fréquent chez les personnes d'origine européenne que chez les personnes d'origine asiatique ou africaine", explique le professeur Nikolaos Bechrakis, président de la DOG et directeur de la clinique ophtalmologique universitaire d'Essen.
Une protection moindre contre les effets nocifs de la lumière du soleil explique probablement aussi l'observation selon laquelle les personnes aux yeux clairs sont plus susceptibles de développer une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) que les personnes aux yeux foncés. "Les radicaux libres, le stress oxydatif et l'accumulation de déchets dans la zone de la rétine jouent un rôle dans le développement de la DMLA - des processus qui sont renforcés par la lumière UV", explique Cursiefen. Un lien entre la couleur des yeux et le risque de DMLA n'a certes pas été trouvé dans toutes les études, poursuit-il. "Une vaste méta-analyse avec près de 130.000 participants a toutefois pu prouver qu'au moins la forme humide de la DMLA est nettement plus fréquente chez les personnes d'origine européenne que chez les personnes d'origine asiatique ou africaine", rapporte l'ophtalmologue de Cologne.2 On ne sait toutefois pas encore si cela est principalement dû à la couleur des yeux ou si d'autres facteurs génétiques jouent également un rôle.
Yeux foncés : davantage de cataractes, complications plus fréquentes lors des transplantations
En revanche, les personnes aux yeux foncés sont désavantagées en ce qui concerne le développement d'une opacification du cristallin, également appelée cataracte. Cette maladie oculaire se développe deux à quatre fois plus souvent chez les personnes aux yeux bruns que chez les personnes aux yeux bleus - un effet qui a également été démontré au sein de la population blanche et qui semble donc être indépendant de l'ethnie.2 "Une théorie à ce sujet stipule que plus la lumière est absorbée par l'iris, plus la température dans la chambre antérieure de l'œil est élevée", explique Cursiefen. En cas d'iris foncé, il faudrait donc s'attendre à une charge thermique légèrement plus élevée, ce qui constitue à son tour un facteur de risque connu pour l'apparition de la cataracte. La cataracte due à la chaleur est par exemple reconnue comme maladie professionnelle chez les soudeurs.
Le résultat des interventions chirurgicales sur l'œil peut également dépendre de la couleur de l'œil. Dans le cas d'une greffe de cornée, où la cornée est remplacée dans toute son épaisseur ("kératoplastie perforante"), les réactions de rejet et autres complications sont plus souvent observées lorsque l'iris est foncé. "On soupçonne ici une influence de la mélanine sur le processus immunitaire dans la chambre antérieure de l'œil", explique Cursiefen. Il est possible que le pigment renforce les processus inflammatoires.
Indépendamment de cette observation, le nombre de greffes de cornée classiques et perforantes diminue fortement depuis quelques années au profit de techniques peu invasives. Dans un travail personnel, Cursiefen et ses collègues ont donc étudié le taux de complications de la DMEK ("Descemet Membrane Endothelial Keratoplasty"), une technique peu invasive qui consiste à transplanter uniquement la couche la plus interne de la cornée. "Ici, nous n'avons pu démontrer aucun effet de la couleur de l'œil sur la survie du greffon", explique Cursiefen.3 Apparemment, cette approche beaucoup plus douce aurait permis d'éviter une activation immunitaire dans l'œil et d'éliminer ainsi l'influence de la mélanine.
L'objectif est de compenser les risques accrus par la couleur de l'iris.
"Ces exemples montrent que des facteurs apparemment insignifiants comme la couleur des yeux pourraient être tout à fait pertinents dans la pratique clinique quotidienne", résument les experts de la DOG. Il s'agit maintenant de continuer à définir ces relations complexes, d'en tenir compte dans le traitement et, dans la mesure du possible, de compenser les risques et inconvénients accrus.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
Publication originale
1 Sun HP,Lin Y,Pan CW. Iris color and associated pathological ocular complications:a review of epidemiologic studies. Int J Ophthalmol 2014;7(5):872-878.
2 Pugazhendhi A et al. Neovascular Macular Degeneration: A Review of Etiology, Risk Factors and Recent Adavnces in Research and Therapy. Int J Mol Sci. 2021 Feb; 22(3): 1170.
3 Hayashi T, Hos D, Schrittenlocher S, Siebelmann S, Matthaei M, Franklin J, Clahsen T, Bock F, Bachmann B, Cursiefen C. Effect of Iris Color on the Outcome of Descemet Membrane Endothelial Keratoplasty. Cornea. 2020 Jul;39(7):846-850
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