Les embryons humains et le cancer ont-ils la même mèche de départ ?
L'activité des gènes immédiatement après la fécondation permet de déduire comment l'embryon se forme. Les scientifiques se demandent maintenant si le cancer commence de la même manière.
Au moment de la fécondation, les gènes du spermatozoïde et de l'ovule fécondants sont désactivés. Pour qu'un nouvel embryon se développe, ils doivent être activés - mais comment ?
Illustration de l'initiation de la vie embryonnaire immédiatement après la fécondation. L'interrupteur qui déclenche la formation de l'embryon déclenche-t-il également le cancer ?
Dr Maki Asami/University of Bath
La réponse est inconnue, ce qui semble remarquable pour un événement aussi fondamental au début de la vie embryonnaire. Pendant des décennies, on a pensé que les gènes des embryons humains étaient silencieux pendant plusieurs jours après la fécondation. Des découvertes récentes montrent cependant qu'ils sont activés presque immédiatement.
Maintenant que ce fait est reconnu, les scientifiques ont produit peut-être le premier modèle de la façon dont l'interrupteur fonctionne pour initier le développement embryonnaire.
Le modèle a été mis au point par le professeur Tony Perry du département des sciences de la vie de l'université de Bath, au Royaume-Uni, avec ses collègues, le docteur Maki Asami, également de Bath, ainsi que le docteur Brian Lam et le professeur Giles Yeo de l'université de Cambridge. Leurs travaux sont publiés dans Trends in Cell Biology.
Le modèle suggère que la myriade d'événements qui accompagnent la fécondation agissent en synergie pour déclencher l'expression génétique de l'embryon. Pour souligner que l'interrupteur se produit au début du développement, la pièce emprunte à Under Milk Wood, de Dylan Thomas : "To begin at the beginning".
Le professeur Perry et ses collègues ont étendu le modèle pour prédire quelque chose d'assez surprenant : le commutateur qui amorce la formation de l'embryon peut également déclencher le cancer.
Le début du cancer et la vie embryonnaire
Souvent, lorsqu'un cancer est diagnostiqué, la maladie est déjà avancée et, dans certains cas, le temps presse. Nous savons peu de choses sur la façon dont les cancers commencent. C'est un peu comme si l'on allumait la feuille de touche bleue d'un feu d'artifice, qui n'est plus là depuis longtemps lorsqu'on voit le scintillement des couleurs. Comment découvrir la nature de cette mèche, afin de pouvoir la détecter dès qu'elle est allumée et l'éteindre avant que le cancer ne se développe ?
C'est là qu'intervient une meilleure compréhension du début de la vie embryonnaire. Les gènes d'un embryon ont besoin d'un interrupteur pour se mettre en marche après la fécondation, comme le papier tactile dans le cancer.
Le professeur Perry et son équipe ont précédemment découvert que le commutateur dans les embryons implique des gènes, appelés oncogènes, qui jouent un rôle clé dans le cancer.
Il existe de nombreux processus et acteurs impliqués dans le développement de l'embryon dont nous ne comprenons pas encore les rôles. Par exemple, nous ne savons pas comment l'interrupteur de démarrage est activé.
"Le commutateur qui active l'expression des gènes de l'embryon est probablement lié à des changements dans la façon dont le génome embryonnaire est emballé, appelés changements épigénétiques, mais nous ne savons pas quels sont ces changements ni comment ils sont contrôlés", a déclaré le professeur Perry. Comment cette idée incomplète sur les embryons peut-elle être utilisée pour comprendre le cancer ?
Utiliser les embryons pour comprendre les origines du cancer
Le processus de fécondation est prévisible, et la formation d'un nouvel embryon (par exemple, un embryon de souris) peut être étudiée à tous les stades dans une boîte. Ce n'est pas le cas du cancer, dont les origines ne peuvent pas encore être étudiées dans l'environnement contrôlé d'un laboratoire. L'étude des embryons nous permet d'identifier le commutateur embryonnaire et de révéler comment il est activé. Cela nous montrera où chercher pour éclairer l'origine du cancer : l'éclairage du papier tactile bleu.
"Cette approche est prometteuse étant donné que nous n'avons actuellement aucun moyen d'étudier les événements initiateurs du cancer", a déclaré le professeur Perry.
"En termes moléculaires, nous ne savons même pas à quoi ressemble le papier tactile bleu. Comprendre l'interrupteur qui permet de démarrer un nouvel embryon fournit une plateforme expérimentale pour révéler comment la mèche s'allume dans le cancer."
L'idée n'en est qu'à ses débuts, mais elle part d'un modèle de la façon dont les embryons sains sont naturellement formés : commencer par le début. S'il est correct, ce modèle ouvrira une fenêtre nouvelle et exploitable sur les processus qui déclenchent le cancer bien avant que la maladie clinique ne soit diagnostiquée.
En temps voulu, cela promet de révéler de nouveaux marqueurs de diagnostic qui pourront être utilisés pour anticiper et prévenir le cancer.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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