Covid-19 : Une nouvelle énergie pour les cellules immunitaires en difficulté
L'espoir de nouvelles options de traitement
Chez les patients atteints de Covid-19 sévère, le métabolisme produit des quantités insuffisantes de certains composés riches en énergie appelés corps cétoniques. Or, ces transporteurs d'énergie sont nécessaires à deux types de cellules importantes du système immunitaire pour combattre efficacement le virus. Cette découverte explique peut-être pourquoi certaines personnes tombent plus gravement malades que d'autres. Une étude menée par l'université de Bonn va au moins dans ce sens. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature. Ils permettent également d'espérer de nouvelles thérapies.
Lorsque les cellules T (sphère bleu-blanc) font le plein d'énergie sous forme de corps cétoniques (bleu), elles peuvent lutter plus efficacement contre les virus.
Chantal Wientjens, AG Prof. Wilhelm / Universität Bonn
Lorsque nous tombons malades, nous perdons souvent l'appétit. Cela a également un effet sur notre métabolisme : comme il n'est plus aussi bien approvisionné en glucides, il se met à brûler des graisses. Cela crée des molécules riches en énergie appelées corps cétoniques. Et celles-ci pourraient aider notre organisme à mieux faire face aux virus.
C'est du moins ce que suggèrent les résultats de l'étude actuelle. "Nous avons constaté que les patients atteints d'une infection grippale produisent des corps cétoniques en quantités considérables", explique le professeur Christoph Wilhelm, de l'Institut de chimie clinique et de pharmacologie clinique de l'hôpital universitaire de Bonn, qui est également membre du pôle d'excellence Immunosensation2 de l'université de Bonn. "En revanche, nous n'avons pratiquement pas constaté d'augmentation chez les patients atteints de Covid-19, du moins chez ceux dont l'évolution était modérée ou grave."
En outre, il était frappant de constater que les personnes infectées par le coronavirus présentaient des niveaux plus faibles de messagers inflammatoires dans leur sang. Cela était particulièrement vrai pour l'interféron-gamma. Il s'agit d'une cytokine sécrétée par un groupe spécifique de cellules immunitaires, les cellules T auxiliaires. Ces cellules l'utilisent pour demander l'aide des phagocytes et d'autres troupes de défense du système immunitaire pour combattre les virus. Pour produire efficacement l'IFN-gamma, les cellules T auxiliaires ont apparemment besoin d'un apport suffisant en corps cétoniques. Si cet apport fait défaut, ils produisent moins d'interféron-gamma. En outre, les cellules T auxiliaires meurent alors plus tôt.
Les corps cétoniques rendent le système immunitaire plus puissant
Les chercheurs ont également observé des effets similaires sur un autre groupe important de cellules immunitaires, les cellules T tueuses. "Elles aussi ont besoin de corps cétoniques pour bien fonctionner et éliminer efficacement le virus", explique le Dr Christian Bode, maître de conférences au département d'anesthésiologie et de médecine intensive chirurgicale de l'hôpital universitaire de Bonn. Apparemment, les corps cétoniques favorisent le fonctionnement des mitochondries, centrales métaboliques qui alimentent les cellules immunitaires. Cela permet non seulement d'améliorer la production d'énergie, mais aussi de fournir des molécules nécessaires à la production d'interféron.
"Sans un apport suffisant de corps cétoniques, en revanche, les cellules T tueuses et les cellules T auxiliaires montrent des signes d'épuisement", explique Bode. "Dans cet état d'épuisement, ils ne peuvent plus remplir leur fonction de manière adéquate". Les chercheurs ont toutefois réussi à ranimer les cellules immunitaires en soumettant les souris malades à un régime cétogène (régime pauvre en glucides et en protéines) ou en leur administrant directement des corps cétoniques. Les animaux ont alors mieux réussi à éliminer le virus et ont également développé des lésions pulmonaires nettement moins importantes.
L'espoir de nouvelles options thérapeutiques
Les résultats laissent donc également espérer de nouvelles options thérapeutiques. "Il est peut-être possible d'augmenter la puissance des défenses de l'organisme par une modification ciblée du régime alimentaire", déclare Wilhelm. "Il faut maintenant montrer par d'autres études si cela fonctionne vraiment". Les chercheurs déconseillent expressément l'auto-expérimentation avec des compléments alimentaires ou des régimes, qui pourraient faire plus de mal que de bien.
Les nouveaux résultats pourraient également s'appliquer à d'autres infections. À moyen terme, elles pourraient même contribuer à de nouvelles stratégies pour aider l'organisme à lutter contre les tumeurs.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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