Plus de lésions cérébrales chez les femmes âgées que chez les hommes du même âge
L'étendue des anomalies de la matière blanche du cerveau augmente de manière significative après la ménopause
Chez les femmes après la ménopause, l'étendue de certaines lésions cérébrales est plus importante que chez les hommes du même âge. Les chercheurs du DZNE arrivent à cette conclusion en se fondant sur l'évaluation de plus de 3 400 adultes dans le cadre de l'étude Bonn Rhineland. Une équipe dirigée par la neuroscientifique Monique Breteler rend compte de ces résultats dans Neurology, la revue médicale de l'Académie américaine de neurologie. Les dommages tissulaires évalués sont considérés comme des facteurs de risque potentiels de démence et d'accident vasculaire cérébral. Les résultats actuels soulignent l'importance de la médecine spécifique au sexe.
Image symbolique
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Chez les personnes âgées en particulier, des taches lumineuses peuvent être observées sur les images du cerveau obtenues par imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces taches reflètent des anomalies dans ce qu'on appelle la substance blanche, une zone du cerveau composée de fibres nerveuses et située sous le cortex cérébral, à l'intérieur du cerveau. Dans le jargon technique, ces résultats sont appelés "hyperintensifications de la matière blanche". "Ce sont des signes de lésions tissulaires qui ont été associés à une altération de la circulation sanguine, à l'hypertension, aux accidents vasculaires cérébraux et aux troubles cognitifs", explique la neuroscientifique Valerie Lohner, premier auteur de la publication scientifique actuelle. "On sait que ces anomalies du tissu cérébral deviennent plus fréquentes avec l'âge. Notre recherche montre maintenant des différences entre les hommes et les femmes. On en parle depuis un certain temps, mais les données n'étaient pas concluantes. Nous avons donc évalué un groupe de personnes plus important et une tranche d'âge plus large que dans les études précédentes. Nous n'avons constaté aucune différence significative entre les femmes avant la ménopause et les hommes du même âge. Cependant, cette situation change après la ménopause. Il s'agit donc des femmes qui ont déjà eu leurs dernières menstruations. Chez celles-ci, les lésions de la substance blanche du cerveau étaient plus étendues que chez les hommes du même âge."
Données de l'étude rhénane
Ces résultats se fondent sur les recherches menées dans le cadre de l'étude rhénane, une enquête démographique à grande échelle menée par le DZNE dans la région de Bonn. Avec des collègues du DZNE, Valerie Lohner a évalué les données de près de 2 000 femmes et de plus de 1 400 hommes. Leur âge variait de 30 à 95 ans, et l'âge moyen était d'environ 54 ans. Outre les différences entre les sexes, les chercheurs ont généralement enregistré une plus grande étendue d'anomalies dans la matière blanche du cerveau chez les sujets souffrant d'hypertension. Ce résultat est conforme aux études précédentes.
Une médecine spécifique au sexe
"Les résultats de notre étude montrent que les femmes chez qui la ménopause a déjà commencé sont plus sensibles aux modifications des vaisseaux cérébraux et donc aux maladies du cerveau que les femmes avant la ménopause, même celles d'âge similaire. Les lésions de la substance blanche du cerveau ne conduisent pas nécessairement à une démence ou à un accident vasculaire cérébral, mais elles en augmentent le risque", explique le Prof. Dr. Monique M. B. Breteler, responsable de l'étude Rhineland et directrice des sciences de la santé de la population au DZNE. "Nos résultats indiquent également que des différences spécifiques entre les hommes et les femmes doivent être prises en compte lors de l'évaluation de ces lésions cérébrales. Cela souligne la pertinence de la recherche et de la thérapie spécifiques au sexe."
Des causes peu claires
Les causes de ces différences entre les sexes ne sont pas claires. On a longtemps émis l'hypothèse que l'hormone œstrogène aurait un effet protecteur qui se perd à la vieillesse, car l'organisme féminin cesse progressivement d'en produire avec le climatère. Cependant, dans leurs données, les chercheurs de l'étude rhénane n'ont pas trouvé d'influence d'une thérapie qui compense la déficience hormonale : les femmes ménopausées qui prenaient régulièrement des compléments hormonaux étaient, en moyenne, affectées par des anomalies de la substance blanche dans une mesure similaire à celle des femmes ménopausées qui ne prenaient pas d'hormones. "Il n'est pas clair si les changements hormonaux pendant la ménopause sont un facteur déterminant ou si des facteurs liés au début de la ménopause jouent un rôle. Nous allons approfondir cette question dans le cadre de l'étude Rhineland", déclare Breteler.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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