Por qué la inflamación del hígado puede dañar los riñones
En realidad, el virus de la hepatitis E infecta el hígado. Sin embargo, las células hepáticas infectadas segregan una proteína vírica que reacciona con los anticuerpos de la sangre y, como complejo, puede dañar los dispositivos de filtración de los riñones, como han demostrado por primera vez investigadores de la Universidad de Zúrich y el Hospital Universitario de Zúrich.
Las células hepáticas infectadas segregan una proteína vírica que reacciona con los anticuerpos de la sangre y, como complejo, daña los dispositivos de filtración de los riñones.
Achim Weber/UZH
El virus de la hepatitis E infecta cada año a unos 70 millones de personas. "Esta infección es la forma más común de hepatitis vírica y un importante problema sanitario mundial", afirma Achim Weber, catedrático de Patología de la Universidad de Zúrich (UZH) y del Hospital Universitario de Zúrich (USZ). En la mayoría de los casos, la infección es asintomática o leve. Sin embargo, a veces se acompaña no sólo de daños graves en el hígado, sino también en los riñones.
Conocimiento del mecanismo de la enfermedad
"Esto se sabía desde hace tiempo, pero nadie sabía exactamente por qué", afirma Weber. Ahora, las dos nefropatólogas Birgit Helmchen y Ariana Gaspert y la bióloga molecular Anne-Laure Leblond de su equipo -en colaboración con investigadores de Francia y colegas de varios hospitales de Suiza- han aclarado el mecanismo de la enfermedad analizando muestras de tejido de personas enfermas.
Las células hepáticas infectadas producen un gran exceso de una proteína vírica que puede formar una envoltura vírica con su propia especie. Como el material genético del virus se replica en mucha menor medida, la gran mayoría de las envolturas permanecen vacías cuando son excretadas por las células hepáticas. A continuación entran en el torrente sanguíneo, donde son reconocidos por el sistema inmunitario. El sistema inmunitario produce anticuerpos que se unen a las proteínas víricas.
Estos complejos de envoltura vírica y anticuerpos se depositan en los dispositivos de filtración de la sangre de los riñones, los llamados glomérulos. Si los complejos se acumulan más rápido de lo que se descomponen, pueden dañar la glomérula y desencadenar la llamada glomerulonefritis: un cuadro de daños que, en el peor de los casos, conduce a la insuficiencia renal.
La hepatitis E suele pasar desapercibida
Weber y su equipo de investigadores descubrieron este mecanismo cuando investigaban la causa de la muerte de un paciente que había recibido un nuevo riñón años atrás. "Su historial médico dejaba claro que la hepatitis E crónica no se había reconocido de inmediato", explica Weber. Esto no es atípico, ya que la enfermedad sigue recibiendo muy poca atención en Europa.
"Durante mis estudios me enteré de que la hepatitis E sólo afecta a personas de Asia, África y América Central", dice Weber. Poco a poco se va reconociendo que los europeos también pueden infectarse por el virus de la hepatitis E, sobre todo si su sistema inmunitario está debilitado, con lo que la infección puede establecerse o hacerse crónica.
Métodos de detección útiles
"Esperamos que nuestro descubrimiento contribuya a aumentar la concienciación sobre la hepatitis E también en este país", afirma Weber. Los hallazgos que acaban de publicarse también tienen importancia para el diagnóstico cotidiano: los métodos de detección de las proteínas del virus de la hepatitis E desarrollados por el equipo de Weber permitirán ahora a los patólogos determinar si el patógeno está implicado en la glomerulonefritis.
"Esto beneficia a los afectados", afirma Weber. Y es que si el virus de la hepatitis E determina el curso de la enfermedad, los médicos tratantes podrán tomar contramedidas a tiempo, por ejemplo administrando sustancias que inhiban la replicación del virus, y evitar así un colapso inminente del riñón.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
Publicación original
Anne-Laure Leblond, Birgit Helmchen, Maliki Ankavay, Daniela Lenggenhager, Jasna Jetzer, Fritjof Helmchen, Hueseyin Yurtsever, Rossella Parrotta, et al.; "HEV ORF2 protein-antibody complex deposits are associated with glomerulonephritis in hepatitis E with reduced immune status"; Nature Communications, Volume 15, 2024-10-14
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