Un sistema de navegación para combatir los cuellos de botella en el suministro de medicamentos
Herramienta para las autoridades de supervisión
Un nuevo modelo diseñado por investigadores de la ETH de Zúrich mide la flexibilidad de los sistemas de distribución de medicamentos en tiempo real. Demuestra que la escasez de suministros puede aliviarse si los mayoristas farmacéuticos coordinan sus inventarios y redistribuyen los productos escasos con la mayor flexibilidad posible a lo largo de las cadenas de suministro existentes.
Los cuellos de botella en el suministro de medicamentos plantean grandes retos a los sistemas sanitarios de todo el mundo. En Suiza, por ejemplo, algo menos de 1.000 medicamentos cubiertos por el seguro de enfermedad obligatorio son actualmente imposibles de conseguir. En la actualidad, la principal estrategia para hacer frente a estos cuellos de botella ha sido la diversificación: si parece que las existencias de un medicamento concreto van a escasear, los mayoristas intentan conseguir productos alternativos a través de otros fabricantes y cadenas de suministro del mercado. Pero con demasiada frecuencia, esto resulta difícil porque la escasez de materias primas para medicamentos hace que no haya alternativas disponibles.
Investigadores de la ETH han elaborado ahora un estudio, publicado en la revista Science Advances, que señala un camino diferente. Incluso si varios mayoristas se ven afectados por un cuello de botella en el suministro de un medicamento concreto, suele haber suficiente cantidad de ese fármaco disponible en el sistema general de distribución de medicamentos. Siempre que los mayoristas redirijan los medicamentos escasos con la mayor flexibilidad posible a lo largo de las cadenas de suministro existentes, podrán evitar y aliviar la escasez. Para ello se necesitan sistemas de distribución totalmente digitales que permitan a las autoridades supervisoras y a los mayoristas controlar las existencias en tiempo real y conocer la ubicación de envíos concretos.
"Las cadenas de suministro digitales y flexibles permiten una distribución más eficaz de los bienes escasos. Es una forma de combatir la escasez de suministros sin tener que aumentar necesariamente la producción de forma inmediata", afirma Frank Schweitzer, catedrático de Diseño de Sistemas de la ETH de Zúrich. Junto con los científicos de su grupo de investigación, desarrolló un modelo que mide la flexibilidad de los sistemas de distribución de medicamentos en tiempo real con vistas a determinar su capacidad de recuperación. Este modelo puede ayudar a las autoridades supervisoras a detectar a tiempo la escasez de suministros y a mejorar la resistencia de los sistemas de distribución.
Cadenas de suministro flexibles
"Se puede imaginar la red de distribución de un medicamento como una red de carreteras con varios cruces", explica Luca Verginer, uno de los coautores del estudio. Compradores como farmacias y hospitales suelen estar conectados con los fabricantes a través de varios mayoristas, que almacenan sus existencias en centros de distribución. Estos centros de distribución también podrían redirigir los envíos de medicamentos.
En este caso, si se produce un atasco en la producción o la distribución, los mayoristas pueden hacer llegar un medicamento escaso o un sustituto adecuado a los compradores por una ruta alternativa, de forma similar a cuando el sistema de navegación de un coche sugiere una nueva ruta cuando hay un atasco.
Esto permitiría distribuir mejor las existencias ociosas de medicamentos escasos. Los mayoristas también se benefician de no tener que tomarse la molestia de establecer nuevas relaciones comerciales con fabricantes y distribuidores adicionales; simplemente utilizan las cadenas de suministro existentes de forma más eficiente. Otra importante fuente de flexibilidad en el sistema de distribución es que los mayoristas tienen acceso a productos alternativos que tienen el mismo principio activo que los medicamentos que escasean.
Amplios datos sobre opiáceos en EE.UU.
Para desarrollar su modelo, los investigadores examinaron todo el sistema de distribución de opiáceos en EE.UU. entre 2006 y 2014. Los datos logísticos necesarios se obtuvieron de la Drug Enforcement Administration (DEA) de EE.UU. y se hicieron públicos en el marco de una acción legal contra la empresa farmacéutica Purdue Pharma. Estos datos contienen detalles relativos a más de 40.000 millones de rutas de distribución entre fabricantes, mayoristas y compradores.
"Este conjunto de datos ofrece una visión general sin precedentes de la distribución a escala nacional de un fármaco de gran demanda que, durante el periodo de observación, escaseó repetidamente", afirma Verginer. Los investigadores utilizaron los datos para evaluar en qué medida las distintas cadenas de suministro eran capaces de mantener el flujo de mercancías recurriendo a fuentes alternativas en respuesta a un cuello de botella, pero sin dejar de utilizar las rutas de distribución existentes.
KPI de flexibilidad y resistencia
El resultado de esta evaluación es un KPI de flexibilidad que mide el potencial de uso de rutas de distribución alternativas para mantener el suministro de medicamentos. Cuanto mayor sea el valor del KPI, más adaptable y resistente será el sistema de distribución a la hora de hacer frente a los cuellos de botella. Por ejemplo, el análisis de los investigadores reveló que cuando el sistema de distribución estadounidense de opiáceos mostraba un nivel de flexibilidad extremadamente alto, se producían menos desabastecimientos.
Pero los investigadores también demostraron que la flexibilidad tiene un coste: "Las cadenas de suministro flexibles tienden a ser menos directas porque implican a más intermediarios. Esto ralentiza la distribución y aumenta los costes", afirma Schweitzer. "Hay un conflicto de objetivos entre la flexibilidad y resistencia de un sistema de distribución y su eficiencia económica". El nuevo modelo de los investigadores de la ETH puede ayudar a las autoridades supervisoras a entender mejor este conflicto.
Herramienta para las autoridades supervisoras
Aunque el modelo se ha desarrollado a partir de datos sobre la distribución de opiáceos en Estados Unidos, Schweitzer subraya que también puede aplicarse a otros sistemas de distribución: "Nuestro modelo también funcionaría, por ejemplo, con los amplios datos sobre productos recogidos por la Organización Europea de Verificación de Medicamentos y almacenados en el Sistema Europeo de Verificación de Medicamentos". De este modo, las autoridades europeas de supervisión podrían vigilar mejor las cadenas de suministro de medicamentos de alta demanda en Europa e intervenir a tiempo para aumentar su flexibilidad y resistencia.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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